薛姨妈也将前事告诉一遍。

宝钗便说：“若把香菱捆了，可不是我们也说是香菱药死的了么？

妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾来问他呀。

一面便该打发人报夏家去，一面报官的是。”

薛姨妈听见有理，便问贾琏。

贾琏道：“二妹子说得很是。

报官还得我去，托了刑部里的人，相验问口供的时候有照应得。

只是要捆宝蟾放香菱倒怕难些。”

薛姨妈道：“并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受怨着急，一时寻死，又添了一条人命，才捆了交给宝蟾，也是一个主意。”

贾琏道：“虽是这么说，我们倒帮了宝蟾了。

若要放都放，要捆都捆，他们三个人是一处的。

只要叫人安慰香菱就是了。”

薛姨妈便叫人开门进去，宝钗就派了带来几个女人帮着捆宝蟾。

只见香菱已哭得死去活来，宝蟾反得意洋洋。

以后见人要捆他，便乱嚷起来。

那禁得荣府的人吆喝着，也就捆了。

竟开着门，好叫人看着。

这里报夏家的人已经去了。

那夏家先前不住在京里，因近年消索，又记挂女儿，新近搬进京来。

父亲已没，只有母亲，又过继了一个混帐儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家。

那金桂原是个水性人儿，那里守得住空房，况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景。

无奈他这一乾兄弟又是个蠢货，虽也有些知觉，只是尚未入港。

所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱。

这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里就想又拿什么东西来了。

不料说这里姑娘服毒死了，他便气得乱嚷乱叫。

金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：“好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢！”

哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来。

那夏家本是买卖人家，如今没了钱，那顾什么脸面。

儿子头里就走，他跟了一个破老婆子出了门，在街上啼啼哭哭的雇了一辆破车，便跑到薛家。

进门也不打话，便儿一声肉一声的要讨人命。

那时贾琏到刑部托人，家里只有薛姨妈、宝钗、宝琴、何曾见过个阵仗，都吓得不敢则声。

便要与他讲理，他们也不听，只说：“我女孩儿在你家得过什么好处，两口朝打暮骂的。

闹了几时，还不容他两口子在一处，你们商量着把女婿弄在监里，永不见面。

你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼，叫人药死了他，倒说是服毒！

他为什么服毒！”

说着，直奔着薛姨妈来。

薛姨妈只得后退，说：“亲家太太且请瞧瞧你女儿，问问宝蟾，再说歪话不迟。”

那宝钗宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里边着急。

恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来，见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂。

周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：“这位是亲家太太么？

大奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干，也不犯这么遭塌呀。”

那金桂的母亲问：“你是谁？”

薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：“这就是我亲戚贾府里的。”

金桂的母亲便说道：“谁不知道，你们有仗腰子的亲戚，才能够叫姑爷坐在监里。

如今我的女孩儿倒白死了不成！”

说着，便拉薛姨妈说：“你到底把我女儿怎样弄杀了？

给我瞧瞧！”

周瑞家的一面劝说：“只管瞧瞧，用不着拉拉扯扯。”

便把手一推。

夏家的儿子便跑进来不依道：“你仗着府里的势头儿来打我母亲么！”

说着，便将椅子打去，却没有打着。

里头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐打伙的上去半劝半喝。

那夏家的母子索性撒起泼来，说：“知道你们荣府的势头儿。

我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！”

说着，仍奔薛姨妈拼命。

地下的人虽多，那里挡得住，自古说的“一人拼命，万夫莫当。”

正闹到危急之际，贾琏带了七八个家人进来，见是如此，便叫人先把夏家的儿子拉出去，便说：“你们不许闹，有话好好儿的说。

快将家里收拾收拾，刑部里头的老爷们就来相验了。”

金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立。

金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人，又见他儿子已被人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女儿尸首先闹了一个稀烂再去喊官去，不承望这里先报了官，也便软了些。

薛姨妈已吓糊涂了。

还是周瑞家的回说：“他们来了，也没有去瞧他姑娘，便作践起姨太太来了。

我们为好劝他，那里跑进一个野男人，在奶奶们里头混撒村混打，这可不是没有王法了！”

贾琏道：“这回子不用和他讲理，等一会子打着问他，说：男人有男人的所在，里头都是些姑娘奶奶们，况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么，他跑进来不是要打抢来了么！”

家人们做好做歹压伏住了。

周瑞家的仗着人多，便说：“夏太太，你不懂事，既来了，该问个青红皂白。

你们姑娘是自己服毒死了，不然便是宝蟾药死他主子了，怎么不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢，我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成！

现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着他，也在一个屋里住，故此两个人都看守在那里，原等你们来眼看看刑部相验，问出道理来才是啊。”

金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来。

宝蟾见是他家的人来，便哭喊说：“我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘！”

那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：“胡说，昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的！”

宝蟾道：“汤是我做的，端了来我有事走了，不知香菱起来放些什么在里头药死的。”

金桂的母亲听未说完，就奔香菱。

众人拦住。

薛姨妈便道：“这样子是砒霜药的，家里决无此物。

不管香菱宝蟾，终有替他买的，回来刑部少不得问出来，才赖不去。

如今把媳妇权放平正，好等官来相验。”

众婆子上来抬放。

宝钗道：“都是男人进来，你们将女人动用的东西检点检点。”

只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。