金桂的母亲瞧见便拾起，打开看时，并没有什么，便撩开了。

宝蟾看见道：“可不是有了凭据了。

这个纸包儿我认得，头几天耗子闹得慌，奶奶家去与舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内，必是香菱看见了拿来药死奶奶的。

若不信，你们看看首饰匣里有没有了。”

金桂的母亲便依着宝蟾的所在取出匣子，只有几支银簪子。

薛姨妈便说：“怎么好些首饰都没有了？”

宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：“嫂子这些东西被谁拿去，这可要问宝蟾。”

金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：“姑娘的东西他那里知道。”

周瑞家的道：“亲家太太别这么说呢。

我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知！”

这宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：“奶奶自己每每带回家去，我管得么。”

众人便说：“好个亲家太太！

哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们。

好罢了，回来相验便是这么说。”

宝钗叫人：“到外头告诉琏二爷说，别放了夏家的人。”

里面金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：“小蹄子别嚼舌头了！

姑娘几时拿东西到我家去。”

宝蟾道：“如今东西是小，给姑娘偿命是大。”

宝琴道：“有了东西就有偿命的人了。

快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。”

金桂的母亲着了急道：“这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来。

我们姑娘何尝买过砒霜。

若这么说，必是宝蟾药死了的。”

宝蟾急的乱嚷说：“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢！

你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。

这个话是有的没有？”

金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：“这是你们家的人说的，还赖什么呢。”

金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾说：“我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢！

回来见了官，我就说是你药死姑娘的。”

宝蟾气得瞪着眼说：“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人。

我见官自有我的话。”

宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：“你原是个爽快人，何苦白冤在里头。

你有话索性说了，大家明白，岂不完了事了呢。”

宝蟾也怕见官受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混帐糊涂行子。

要是能够同二爷过一天，死了也是愿意的。

’说到那里，便恨香菱。

我起初不理会，后来看见与香菱好了，我只道是香菱教他什么了，不承望昨儿的汤不是好意。”

金桂的母亲接说道：“益发胡说了，若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？”

宝钗便问道：“香菱，昨日你喝汤来着没有？”

香菱道：“头几天我病得抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要紥挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去。

昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿正要喝的时候儿呢，偏又头晕起来。

只见宝蟾姐姐端了去。

我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了。”

宝蟾不待说完，便道：“是了，我老实说罢。

昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。

我气不过，心里想着香菱那里配我做汤给他喝呢。

我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的。

刚端进来，奶奶却拦着我到外头叫小子们雇车，说今日回家去。

我出去说了，回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢，我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我。

正没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见就把香菱这碗汤换了过来。

也是合该如此，奶奶回来就拿了汤去到香菱床边喝着，说：‘你到底尝尝。

’那香菱也不觉咸。

两个人都喝完了。

我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在将砒霜撒上了，也不知道我换碗，这可就是天理昭彰，自害其身了。”

于是众人往前后一想，真正一丝不错，便将香菱也放了，扶着他仍旧睡在床上。

不说香菱得放，且说金桂母亲心虚事实，还想辩赖。

薛姨妈等你言我语，反要他儿子偿还金桂之命。

正然吵嚷，贾琏在外嚷说：“不用多说了，快收拾停当，刑部老爷就到了。”

此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反求薛姨妈道：“千不是万不是，终是我死的女孩儿不长进，这也是自作自受。

若是刑部相验，到底府上脸面不好看。

求亲家太太息了这件事罢。”

宝钗道：“那可使不得，已经报了，怎么能息呢。”

周瑞家的等人大家做好做歹的劝说：“若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们不提长短罢了。”

贾琏在外也将他儿子吓住，他情愿迎到刑部具结拦验。

众人依允。

薛姨妈命人买棺成殓。

不提。

且说贾雨村升了京兆府尹兼管税务，一日出都查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津。

正要渡过彼岸，因待人夫，暂且停轿。

只见村旁有一座小庙，墙壁坍颓，露出几株古松，倒也苍老。

雨村下轿，闲步进庙，但见庙内神像金身脱落，殿宇歪斜，旁有断碣，字迹模糊，也看不明白。

意欲行至后殿，只见一翠柏下荫着一间茅庐，庐中有一个道士合眼打坐。

雨村走近看时，面貌甚熟，想着倒像在那里见来的，一时再想不出来。

从人便欲吆喝。

雨村止住，徐步向前叫一声：“老道。”

那道士双眼微启，微微的笑道：“贵官何事？”

雨村便道：“本府出都查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行深通，意欲冒昧请教。”

那道人说：“来自有地，去自有方。”

雨村知是有些来历的，便长揖请问：“老道从何处修来，在此结庐？

此庙何名？