话说贾琏到了王夫人那边，一一的说了。

次日到了部里打点停妥，回来又到王夫人那边，将打点吏部之事告知。

王夫人便道：“打听准了么？

果然这样，老爷也愿意，合家也放心。

那外任是何尝做得的！

若不是那样的参回来，只怕叫那些混帐东西把老爷的性命都坑了呢！”

贾琏道：“太太那里知道？”

王夫人道：“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了。

你瞧那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们便金头银面的妆扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱？

你叔叔便由着他们闹去，若弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢。”

贾琏道：“婶子说得很是。

方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心。

也愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名。

就是老太太知道了，倒也是放心的，只要太太说得宽缓些。”

王夫人道：“我知道。

你到底再去打听打听。”

贾琏答应了，才要出来，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人里间屋内，也没说请安，便道：“我们太太叫我来告诉这里的姨太太，说我们家了不得了，又闹出事来了。”

王夫人听了，便问：“闹出什么事来？”

那婆子又说：“了不得，了不得！”

王夫人哼道：“糊涂东西！

有要紧事你到底说啊！”

婆子便说：“我们家二爷不在家，一个男人也没有。

这件事情出来怎么办！

要求太太打发几位爷们去料理料理。”

王夫人听着不懂，便急着道：“究竟要爷们去干什么事？”

婆子道：“我们大奶奶死了。”

王夫人听了，便啐道：“这种女人死，死了罢咧，也值得大惊小怪的！”

婆子道：“不是好好儿死的，是混闹死的。

快求太太打发人去办办。”

说着就要走。

王夫人又生气，又好笑，说：“这婆子好混帐。

琏哥儿，倒不如你过去瞧瞧，别理那糊涂东西。”

那婆子没听见打发人去，只听见说别理他，他便赌气跑回去了。

这里薛姨妈正在着急，再等不来，好容易见那婆子来了，便问：“姨太太打发谁来？”

婆子叹说道：“人最不要有急难事，什么好亲好眷，看来也不中用。

姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂。”

薛姨妈听了，又气又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么说了？”

婆子道：“姨太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了。

没有去告诉。”

薛姨妈啐道：“姨太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管！”

婆子一时省悟道：“是啊，这么着我还去。”

正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：“我婶子知道弟妇死了，问老婆子，再说不明，着急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里料理。

该怎么样，姨太太只管说了办去。”

薛姨妈本来气得干哭，听见贾琏的话，便笑着说：“倒要二爷费心。

我说姨太太是待我们最好的，都是这老货说不清，几乎误了事。

请二爷坐下，等我慢慢的告诉你。”

便说：“不为别的事，为的是媳妇不是好死的。”

贾琏道：“想是为兄弟犯事怨命死的？”

薛姨妈道：“若这样倒好了。

前几个月头里，他天天蓬头赤脚的疯闹。

后来听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦脂抹粉的起来。

我若说他，又要吵个了不得，我总不理他。

有一天不知怎么样来要香菱去作伴，我说：‘你放着宝蟾，还要香菱做什么，况且香菱是你不爱的，何苦招气生。

’他必不依。

我没法儿，便叫香菱到他屋里去。

可怜这香菱不敢违我的话，带着病就去了。

谁知道他待香菱很好，我倒喜欢。

你大妹妹知道了，说：‘只怕不是好心罢。

’我也不理会。

头几天香菱病着，他倒亲手去做汤给他吃，那知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了。

我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很好。

昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说同香菱一块儿喝。

隔了一回，听见他屋里两只脚蹬响，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着扶着墙出来叫人。

我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两手在心口乱抓，两脚乱蹬，把我就吓死了，问他也说不出来，只管直嚷，闹了一回就死了。

我瞧那光景是服了毒的。

宝蟾便哭着来揪香菱，说他把药药死了奶奶了。

我看香菱也不是这么样的人，再者他病的起还起不来，怎么能药人呢。

无奈宝蟾一口咬定。

我的二爷，这叫我怎么办！

只得硬着心肠叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了。

我同你二妹妹守了一夜，等府里的门开了才告诉去的。

二爷你是明白人，这件事怎么好？”

贾琏道：“夏家知道了没有？”

薛姨妈道：“也得撕掳明白了才好报啊。”

贾琏道：“据我看起来，必要经官才了得下来。

我们自然疑在宝蟾身上，别人便说宝蟾为什么药死他奶奶，也是没答对的。

若说在香菱身上，竟还装得上。”

正说着，只见荣府女人们进来说：“我们二奶奶来了。”

贾琏虽是大伯子，因从小儿见的，也不回避。

宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间屋里同宝琴坐下。