“非常清楚。”

“哦，我不会因此而感到有什么稀奇，福尔摩斯。

假如是同样的病，我也不会感到稀奇。

假如是同样的病，你将来就有些不测。

可怜的维克托也是患这种病，在第四天时就命丧九泉了。

他生前是身体强壮、如同生龙活虎一般的年轻男子啊。

像你说的那样，他染上这种稀奇的东方疾病竟然是在伦敦的中心区，这肯定让人感到奇怪。

关于这种病，我也作过专门探索。

这个巧合太奇怪了，福尔摩斯。

此事让你碰上了，你太了不起啦。

我必须毫不留情地说出来，患这种病是有原因的。”

“我清楚是你所为。”

“噢，你清楚，真的吗？但是你到底还是没有证据。你在满世界说我的坏话，今天你自己患病，竟然又求我给你治病，你到底是怎么想的？你究竟在搞什么玩意儿——呃？

我听到福尔摩斯上气不接下气的喘息声。“水！水！给我水！”他吃力地说着。

“你马上就要死了，我的伙伴。但是，我必须和你把有些话说清楚，在你死之前。因此我给你水。拿好，别撒了！没错，你明白我说话的意思吗？”

福尔摩斯痛苦地哼着。

“求你救救我吧。以前的事就让它过去吧，”他小声地说，“我绝对忘记我所说的一切，我发誓，我绝对做到。只要你帮我恢复健康，我就忘记一切。”

“把什么忘记？”

“唉，把维克托·萨维奇是如何死的忘记。其实刚刚你已经说了，那都是你所为。我保证忘记它。”

“无论你忘记也好，不忘记也好，都随便你。在证人席上我是不可能看到你了。我将话对你说明白吧，可怜的福尔摩斯，就算看到你，也是在其它情况下，一个特别的席位上。你清楚我侄子的死因又如何，你又能对我怎么样。现在我所说的是你而不是他。”

“没错，没错。”

“去请我的那个人，我已不记得他的名字。他告诉我，你的病是在东区水手那儿染上的。”

“我认为是这样。”

“你觉得你的头脑聪明过人吗？很抱歉，福尔摩斯！你觉得你非常有本事，对吗？这一次，你碰到了比你还要聪明、还有本事的人啦。你好好想想吧，福尔摩斯，你染上这种病难道不可能是其它原因吗？”

“我无法想事情，我的大脑已不起作用。给上帝一点面子，帮帮我吧！”

“会的，我会帮你的。我会帮你搞清楚你目前的遭遇和你搞到今天这个样子的原因。在你归天之前，我会让你明白一切的。”

“求你给我些药，让我不要这样痛苦吧。”

“你也知道痛苦？确实，连苦力们在临死的时候都会发出几声狼嚎。我想你也许在抽筋吧。”

“没错，没错，我在抽筋。”

“哦，但是你还能听见我说的话。现在听好！在你刚刚患病的时候，你碰到过什么异常事情吗？”

“没有，没有，绝对没有。”

“仔细回忆一下。”

“我的病太严重，什么也记不起来啦。”

“嗯，还是我帮你记吧。有什么邮件寄给你吗？”

“邮件？”

“突然收到一个小盒子！”

“我头痛，我活不了啦！”

“听好，福尔摩斯！”传出一阵沙沙声，似乎病入膏肓的人正被他用力地摇晃着。但我藏在那儿却不能吭声。“你必须听我说，你要听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吗？礼拜三收到的。你将它打开，能记起吗？”

“没错，没错，我是将它打开了。有一个特别尖的弹簧在里边，好像是在开玩笑。”

“绝对不是开玩笑。你被骗了。你真是个蠢货，这是你的报应。谁让你来得罪我的？假如当初你不那样对我，我现在也不会如此对你。”

“我想起来了，”福尔摩斯吃力地说道，“里边的弹簧！它把我刺出血来啦，那个小盒子就在桌子上搁着的。”

“就是它，没错！我装在衣袋中拿走算了。你没有任何的证物了。你现在知道了一切吧，福尔摩斯。你明白了，你是被我害死的，你能合上你的双眼。维克托·萨维奇的命运我最清楚不过，因此我让你也来感受感受。你就要完蛋了，福尔摩斯。我会坐在你旁边，亲眼看着你完蛋。”

福尔摩斯的声音越来越微弱，几乎听不见了。

“你哼哼什么？”司密斯问道，“将煤气灯弄亮一些？哦，天快黑了，对吗？行，我帮你弄吧？我能将你看得更加清楚。”他走过房间，一下子一片光亮。“还要我帮你做什么事吗，伙计？”

“火柴，香烟。”

我感到惊喜，几乎大喊起来。他说话的力度又回到了从前，虽然仍有些吃力，但这是我希望听到的声音。好长一段时间，都是寂静的。我觉得柯费顿·司密斯默不吭声，十分诧异地呆在那儿，盯着我的朋友。

“到底是怎么回事？”我终于听到他说话，声音几乎在颤抖。

“自己充当主角是演戏最可取的办法。”福尔摩斯说道，“实话告诉你吧，我整整三天没吃东西没喝水，谢谢你的好心，倒了一杯水给我。可是，最让我难以忍受的还是香烟。哦，香烟在这儿。”我听到划火柴的响声。“噢，真舒服。喂！喂！我听到有一位朋友上来了。”

脚步声从外边传进来。门被推开，莫顿警长走进来。

“一切顺利，你要找的人就在这里。”福尔摩斯说道。

警长发出了一惯的警告：“我正式逮捕你！以你谋杀维克托·萨维奇的罪名。”

“还应该加一条。一个名叫歇洛克·福尔摩斯的人也曾被他企图谋害。”我的伙伴边笑边说，“为了帮助病人，警长，柯费顿·司密斯先生太高尚了，他扭大煤气灯，把我们的信号发出。想起来了，还有一个小盒子在罪犯上衣右边的衣袋中。为了安全起见，还是脱下他的外衣吧。谢谢你。假如我是你。我会非常小心地拿着它。放在那里，在审判中或许有用。”

忽然传来一阵嘲杂和扭打声，接着是铁器的碰撞声和苦苦的喊叫声。

“你越挣扎就越痛苦，”警长说道，“不要再挣扎，听见了吗？”咔嚓一声响，手铐锁上了。

“计谋设得真好啊！”一片吵闹声。“上被告席的不是我，应该是福尔摩斯。他让我来给他帮忙。我为了救他，才来的。他肯定会狡辩，他所讲的话是我说的，由此可见，他真的是头脑不清。福尔摩斯，你想怎么说谎就怎么说谎吧。我说的和你说的一样不可怀疑。”

“哦，上帝啊！”福尔摩斯大声叫着，“我竟然把他给忘了。我亲爱的伙伴，太对不起，你被我彻底遗忘啦！没必要向你介绍柯费顿·司密斯先生，因为在我之前，你与他已经见过面。有马车在外边吗？我换一套衣服就和你一块去，或许我到警察局对你们还有些帮助。”

“这身装扮，我已不需要，”

福尔摩斯说。

他在整理自己衣服的时候，喝了一杯葡萄酒，吃了一些饼干，精神也振作起来了。

“但是你清楚，我的生活习惯是毫无规律的，我并不在乎这一些，但对别人或许不能。

主要是哈德森太太完全相信我的一切，因为我需要她做中间人。

她告诉你，你再告诉他。

你不会介意吧，华生？

你应该明白，你不具备表演的天才，假如我的机密让你知道，你绝对不会风风火火地去找他来，全部计划的关键部分就在此。

我明白他是有意来报复我的，因此我断定他绝对会来瞧瞧他的杰作。”

“但是你的那幅面孔，福尔摩斯，你那幅苍白的面孔如何解释呢？”

“三天不吃不喝，你的脸会好看吗？华生。关于其它，仅需一块海绵便能处理好。将凡士林抹在头上，滴点颠茄在眼中，涂点口红在颧骨上，涂一层蜡在嘴唇上，便能解决一切。许多时候我就想以生病为题材写文章。不时地说说半个克朗啦，牡蛎啦，和其它无聊的话题，就可以产生神情混乱的效果。”

“可是事实上你并未 上疾病，你为何不让我走近你呢？”

“你问这个呀，我亲爱的朋友，你觉得我是真的看低你的医术吗？

尽管我这个病入膏肓的病人多么虚弱，可是我的脉跳正常，体温正常，这是不可能逃过你锐利双眼的，只有我与你之间相隔四码的距离，才可以逃过你的双眼。

我如果不这样做，司密斯又怎么会被你骗到我的圈套之中呢？

不会的，华生。

我不可能打开那个盒子。

当你打开那个小盒子，从盒子侧边看，你便会发现有一个像毒蛇牙齿一样伸出来的弹簧。

这个恶魔想继承遗产，但萨维奇却阻碍着他，我相信，可怜的萨维奇就是他用这种恶毒的方法给谋杀的。

我清楚，我收到过千奇百怪的邮件，只要是我收到的邮件，我都非常小心谨慎。

我非常明白，我故意让他知道我已中了他的阴谋，这样我才会杀他个措手不及，让他不打自招。

我装病的表演完全像艺术家吧。

感谢你，华生，你必须帮我换上衣裳。

我到警察局协助办完事之后，我们一起到辛普森餐馆痛快地吃一顿，好好补充一下这几天损失的能量！”