“是一件一直垂到脚部的连衣裙。”

“她是什么时候来的？”

“天要黑的时候，我出去买白兰地时，看见街上的路灯刚开始亮。”

福尔摩斯问完，对我说：“华生，我们走吧，这儿已没事可做了。不过，别的地方倒有很重要的事。”

福尔摩斯和我出门的时候，雷斯垂德仍守在那里，那个做错事的警察殷勤地为我们打开了门。

当时，福尔摩斯故意把手里拿着的东西举了举。

那位警察看到它，惊奇地大叫一声：“上帝啊！”

福尔摩斯听到他的叫声，急忙用手势制止他不要再说了。

随后把东西装进了胸前的口袋里。

我们刚走到大街上，福尔摩斯就忍不住哈哈大笑起来。

他得意地说：“亲爱的华生，这件事简直太有趣了。

故事已接近尾声了。

与别的案子不同的是，这是一个喜剧结尾。

特里芬尼·霍普先生的锦绣前程不会为此而断送，那位粗心的郡主也不会因为这件事情而心绪不安，首相也不必再费心处理欧洲复杂的局势了。

华生，只要我们的计策好，没有一个人会为此而担心的。”

我对这位聪明朋友的敬佩又增进了一层。

我问他：“事情已弄清楚了吗？”

“亲爱的朋友，现在话还不能这样说，因为还有几个小小的疑点。不过，到了白厅住宅区，很快就会弄明白的。”

一会儿，我们就到了欧洲事务大臣的住宅。福尔摩斯要求见一下希尔达·特里芬尼·霍普夫人。

我们刚走进客厅，那位夫人就气愤地嚷道：“福尔摩斯先生，您怎么能这样做事呢？我早已向您说过，我让您保密我们之间的事，千万不能让我的丈夫知道我拜访过你，以免让他知道我在插手他的事。唉，先生，你真的不该到这儿来。”

“夫人，我是不得已才来的。你知道，我是为了那份非常重要的文件。所以，我现在只有求你，夫人，请把那封信交出来吧。”

那位夫人一听这话，猛地站了起来，她怒火冲天，脸色通红，身体晃了几晃。这时，我真的有些担心她会晕倒，但是，她还是镇定下来，愤怒地说：“福尔摩斯先生，您，您的话太让我伤心了。”

“夫人，你这样做，受害的只是你自己。还是把信交出来吧。”

“请你们出去！管家，管家。”她嚷着就要去按手铃找管家。

“希尔达夫人，请不要按门铃，你要仔细考虑一下，我们会极力掩盖这件丑闻的，希望您能合作，否则，我真的不敢保证您的名声。夫人，还是把信交给我吧，只有这样，我才能把事情处理好。如果您拒绝跟我合作，那我也就不客气了，说不定会把你给揭发出来。”

希尔达夫人此刻像一个狂傲的女王一样虎视眈眈地站在那里，眼睛一眨不眨地瞪着福尔摩斯。她的手没有离开铃，但是她并没有按响。

“福尔摩斯，你是在威胁我，是不是？这就是你今天来的目的吗？原来威胁女人就是你最大的本事。好，你说你了解了一切情况，那么你说出来。”

福尔摩斯和言悦色地说：“夫人，你别激动，坐下来慢慢说。我真担心你会摔倒的，还是先坐下来吧，要不然我就坚持不说。”

“福尔摩斯先生，有话你就快说，你只有五分钟的时间。”

“希尔达夫人，我只要一分钟。我已经知道您和爱德瓦多·卢卡斯见过面，并且把文件交给了他。昨天您又到那儿去了一次，而且很巧妙地又把文件取了回来。”

此刻，希尔达夫人脸色由红变白，她努力地控制自己的情绪，然后生硬地说：“你发疯了，福尔摩斯先生，你说的是疯话！”

福尔摩斯一言不发地从口袋里掏出了一块小纸片。那是一张相片的其中一部分——面孔部分，确切地说，是希尔达夫人的面孔部分。他拿着它让希尔达夫人看了看说：“我把这个让那个警察看了，他说你正是昨天晚上去那儿的女士。”

希尔达夫人无可奈何地闭了一会眼睛。

“希尔达夫人，请把信交出来，我知道它就在你这儿。我和你都不想有麻烦，对不对？我只想把那份文件交给你丈夫，否则后果可不是你我所能想象的。”

“福尔摩斯先生，我最后对你说一句，你简直荒唐极了！”

福尔摩斯一下从椅子上站起来，边按铃边说：“希尔达夫人，你这样固执，你会后悔。看来我努力掩盖的一切都要被曝光了。”

他看见管家进来了，便问：“特里芬尼·霍普先生在不在家？”

“先生，他不在，不过，他会在十二点三刻到家。”

福尔摩斯看了一下表，说：“华生，特里芬尼·霍普先生很快就会回来的，我们在这儿等一会。”

管家刚离开，希尔达夫人就跪在了福尔摩斯的面前，她摊开双手，由于伤心、痛苦，她的面容显得很憔悴。她泪流满面地哀求道：“福尔摩斯先生，我求求你不要把这件事告诉我的丈夫，我太爱他了，我不能失去他，也不愿意让他伤心。如果他知道了这件事，肯定会很伤心的。福尔摩斯先生，看在上帝的面上，你饶恕我吧！是我错了。”

福尔摩斯把希尔达夫人扶了起来，对她说：“夫人，我非常高兴，你能回心转意。此刻，我们要抓紧时间了，快把信交给我。”

希尔达夫人快步走到写字台旁，迅速地拉开抽屉，拿出了一个淡蓝色的长信封。

“福尔摩斯先生，这就是那封信。真的，我没看这封信，从来没有。”

福尔摩斯小声嘀咕着：“我们要赶快想个办法。如何才能安然无恙地把它放到文件盒里呢？对，文件盒呢？快把文件盒拿来。”

“在卧室里。”希尔达夫人小跑着进了卧室，不一会，就捧着一只红色的盒子出来。

福尔摩斯激动极了：“太好了，夫人，真是天助我也。”

福尔摩斯接过小盒子，看了一眼说：“快，把它打开，当然，您是有钥匙的，快，打开它。”

希尔达夫人迅速从口袋里掏出一把小钥匙，把文件盒打开。里面满满的一盒文件，福尔摩斯从里面拿出了一叠文件，把那个淡蓝色的信封夹在了中间，然后又把那些文件放了回去。关上盒子锁好后，又让希尔达夫人把文件盒放回了原处。

福尔摩斯和我都松了一口气，说：“好了，我们现在要做的就是等他回来了。不过，希尔达夫人，我想请你趁现在难得的最后几分钟，把你要这样做的目的告诉我们。”

希尔达夫人痛苦地说：“福尔摩斯先生，我向你保证，我之所以这样做，是因为我太爱我的丈夫了。如果我的事被他知道，他永远都不会原谅我的。况且我也不愿意因为我而把他的名誉和前程毁掉。福尔摩斯先生，求求你帮助我们，我们的幸福就掌握在你手里了。”

“希尔达夫人，把事情的经过说出来吧！时间不多了。”

“福尔摩斯先生，整个事件都是因为我的一封信，那封信是我在没结婚的时候写的。

当时我是一时感情冲动才写了那封既草率又愚蠢的信。

其实那封信也没什么，但我的丈夫他不会这么认为的。

如果让他知道了，我们之间就会失去一切。

这么多年了，我以为信早已消失了。

没想到卢卡斯竟然告诉我信在他那儿，并说要把信交给我的丈夫。

我害怕极了，我求他不要这么做。

但是他却提出了一个条件，就是要我从文件盒内拿出那份他描述的文件。

也就是那封蓝色的信件，原来我丈夫的下属人员之中有间谍，所以卢卡斯才知道有这么一封信。

我考虑了好长时间，才决定把文件拿给卢卡斯，用它来交换我的那封信。”

“并且付诸了行动，是不是？”

“对，我不能毁了我的幸福。再说，当时我根本不知道会存在这么严重的政治问题。所以，我拿了我丈夫的钥匙，让卢卡斯给我复制了一把。我打开文件盒取了文件，然后来到了戈德芬大街。”

“后来发生了什么事？”

“我按我们之间说好的方法敲了门，很快卢卡斯就开了门。

他把我领进屋子，当时我故意没有把门关好，因为我怕卢卡斯另有什么企图。

我记得我敲门的时候门外好像有个女人。

我们很快就把文件和信交换了过来。

就在这时，门外传来了急促的脚步声，好像有人过来了。

卢卡斯听到有人来，迅速地把文件塞在了地毯下面的木板洞里。

接下来却发生了一场极其可怕的厮杀。

门外的那个女人手里拿着一把刀子，进来恶狠狠地对卢卡斯说：‘我终于等到了，捉到了你们，你背着我和别的女人幽会，今天，我不会饶恕你的。

’卢卡斯也抓起一把椅子和那个女人打了起来。

我拿着信不敢再呆在那个可怕的房间。

那天晚上，我心里高兴极了，因为我拿回了那封信。

第二天早晨，我看到了卢卡斯被害的消息，就知道他是被那个女人杀死了。

“第三天早晨，我才知道我做了一件多么严重的错事，我再也高兴不起来了。

我的丈夫发现文件丢失后，痛苦极了。

我想把我做的一切都告诉他，但是又怕提及我那封信，所以我不能向他坦白。

我只好去找您，想问一下我的错误到底有多严重，会不会对我丈夫的前程造成影响。