还是熟悉的戈壁滩，还是熟悉的远方雪景。

如此他们走了三个时辰，直到越过一条已经干枯的红柳水沟后，他们总算开始见到零星点点的绿色。

原本已经让人看到有些疲劳的戈壁滩开始逐渐多出绿色，在这天山皑皑的白雪融化，向山下流去同时汇成碧绿河流，最后越汇越多，视野里也开始渐渐出现绿绒般的草地时，远方的草原上开始出现吐鲁番汗国的骑兵。

“请问是不是大明的使者？！”

来人用略带口音的蒙古语开口询问，马顺国闻言也答了一声“是”。

闻言的蒙古人骑马走进，他在马上抱胸对朱辅炬行礼：

“百户特木尔，受大汗之命，请大明使臣在哈密城外扎营！”

马顺国成为了翻译，朱辅炬闻言也在思虑过后应下。

除非阿卜论带万余骑兵围攻他，不然以他们一人三马，即便打不过，也能成功跑进戈壁滩。

哪怕抛弃挽马车，但凭借身上的水囊，撑个两三天不是问题。

两三天后，满桂他们也就该带大军前来了。

因此，朱辅炬在短暂休整过后，便带着五百余名骑兵跟随特木尔前往哈密城池。

在黄昏时分，他们抵达了哈密城下。

眺望着那隐藏在晚阳下的哈密城，朱辅炬不知道千百年前汉唐时期的哈密是个什么样子的，但他这一路走来，不管看到的是牧民还是农民，他们要不就是高鼻深目的回回长相，要么就是蒙古人常见的长相。

只是，不管他们的长相如何，他们都是男戴帽子，女戴头纱。

特木尔给朱辅炬解释了一下哈密的情况，总的来说，为了表达诚意，阿卜论只在哈密留了一千兵马。

阿卜论从林丹汗那边听说过明军“连发火枪”的威力，因此他认为这点兵马对明军没有威胁。

他给朱辅炬他们扎营的地方是一块草原，对此朱辅炬也比较满意，心里对阿卜论想要归顺的事情，又相信了几分。

简单交代过后，特木尔策马离去，而朱辅炬则是在士卒们扎营的同时眺望远方的哈密城。

在阳光的照射下，这座明显清真风格的城池没了一点明初时期所记载的哈密模样。

哈密的历史十分漫长，从西汉神爵二年开始，到天启十九年结束。

这近一千七百年里，它有近九百年属于汉人的掌握中，其中有一百二十年被明朝所掌握。

永乐四年三月，在朱棣的圣旨下，大明正式设立了哈密卫。

这让哈密卫与洪武时先后建立的其他嘉峪关外阿端、安定、赤斤蒙古、曲先、罕东等六卫形势相连。

之后，朱棣又任哈密卫头目马哈麻火者等为指挥、千百户等官，又从内地调汉人周安为哈密长史、刘行为纪善辅导，佐理忠顺王脱脱。

哈密卫是明廷经略河西走廊，对抗残元势力，平衡蒙古系诸部族的桥头堡，有着重要的战略意义。

正如朱辅炬从书上看到的一样，哈密卫的存在，首先加强了明朝和西域的联系，其次，成为了明朝西部边境的屏障。

最后，它也起到了屏蔽北边蒙古和西番联合的目的。

它的设立和废除，与明廷同蒙古诸部的争夺有着密切的关系。

永乐四年是大明第一次派遣汉人官员掌握哈密，但在成化八年，哈密城被吐鲁番攻破，此为一立一失。

到成化十八年，明军联合赤斤、罕东等卫兵八千六百余人攻入哈密，哈密收复。

但到了弘治元年，吐鲁番又一次占据了哈密，此为二立二失。

之后，大明通过一系列手段，迫使其放弃哈密，并在弘治四年收复哈密。

不过仅仅两年后的弘治六年，吐鲁番汗国再度入侵，再度攻陷哈密，此为三立三失。

这件事情发生过后，朱佑樘对此事极为愤慨，于是大明封闭嘉峪关，扣留吐鲁番使者，并在弘治八年，明廷派巡抚许进、大将刘宁率兵夜袭哈密，吐鲁番将领牙兰逃去，大明再度收复哈密。

到了正德八年，哈密再度丢失，并且吐鲁番首领满速儿带兵进犯肃州，被兵备副使陈九畴击败，并逮捕了通敌者写亦虎仙等人。

在嘉靖继位后，杨廷和列举了写亦虎仙的罪状，将其处斩，而仅仅两年之后，吐鲁番为写亦虎仙报复明廷，再攻肃州。

在满速儿的压力下，明廷围绕着哈密问题再次发生争论，而张璁、桂萼趁机排除异己，他们将未能收复哈密的责任推卸在了诛杀写亦虎仙的杨廷和身上，兴起了“封疆之狱”，大量主张收复哈密的干臣被贬。

最后嘉靖皇帝听取了兵部尚书胡世宁的建议，决定放弃哈密，不再收复。

这就是哈密四立四失的全过程，大明在设立哈密卫后的一百二十年里，反反复复的丢失哈密并收复，但最后却由于大礼议的爆发而在这场争夺战中失利。

在出发嘉峪关后，抵达哈密城前，朱辅炬甚至不知道为什么要收复西域。

因为他看到的只有荒凉的戈壁滩和千里无人烟的景象。

但在抵达哈密后，并且听到马顺国所说的天山南北疆情况后，朱辅炬改观了。

整个西域，几乎是绿洲连着绿洲，草原连着草原的。

或许有一些戈壁滩，但他们都是断断续续的。

只要修建了铁路，大明在西域的统治便会稳固，而西域当地的优良铁矿也会被大明所用，河西也将成为内地，不再受战争之苦。

朱辅炬将自己的感受记载在了军报中，并在接下来的两天时间里感受了一下西域的风土人情。

只是昔年的千里佛国已经不在，剩下的只有一望无垠的绿色。

在大明记载中的哈密明明是佛教气氛浓厚的地方，但从哈密国被灭后，不到一百年的时间，如今这里已然是一片绿色。

“若是再放任不管，恐怕数百年后，西域无我汉儿立锥之地……”

朱辅炬将自己的感受记载写在了军报里，也在他写完这句话之后，帐外传来了蒙古语的交谈时。

片刻，马顺国掀开帐帘，对帐内的朱辅炬作揖道：

“参将，阿卜论已经抵达哈密城了……”

“动身吧，早些把事情定下来，都督他们已经抵达星星峡，距离此地不远了。”

听闻阿卜论抵达哈密城，朱辅炬合上了军报，起身便准备着甲。

马顺国见状，告诉了来使自己一行人将会在片刻后去哈密城内，与阿卜论商讨归顺事宜。

说完，他进帐帮朱辅炬着甲，并且自己也回帐篷穿上了一身甲胄。

三月中旬的西域已经有些燥热，明军的布面甲穿在身上不免让人有些出汗。

“这甲胄，感觉该换换了……”

感受着手上传来的触感，朱辅炬略有感叹的说着。

毕竟眼下各国都开始装备燧发枪，明军更是装备了击发枪，单纯的布面甲似乎已经无法抵挡子弹带来的冲击和穿透。

如果不改进，那在战场上，甲胄内的甲片或许还会对明军士兵造成二次伤害。

明军是时候换装了，不过朱辅炬只有上疏建议的权力，没有更改的权力。

带着这种想法，他带领百余名骑兵，跟随百户特木尔进入了哈密城。

这是他们抵达哈密之后第一次进入哈密城，城内的景象和朱辅炬想的差不多。

街道上、房屋里……

这座曾经由大明帮忙督建的哈密城内，朱辅炬没有看到一丝关于汉人痕迹的留下。

街道上回回人和蒙古人，以及远处的清真寺都在表达着这里的主人到底是谁。

这让朱辅炬心里有种说不出的难受。

好在今日之后，哈密城将成为一座彻底的汉人城池，这让朱辅炬稍微舒缓了情绪。

在特木尔的带领下，他们来到了昔日哈密国的王宫，虽然说是王宫，但是规模也小的可怜，还不如一个四品官员的府邸大。

因此在进入后，没穿过几扇门，朱辅炬就在一个百来平的所谓宫殿内见到了坐在王位上的阿卜论。

阿卜论，其父阿都剌因为拉失德汗第十二子，在马黑麻汗时被封为吐鲁番总督，独裁统治吐鲁番四十余年时间。

万历后期，阿都剌因不断向西进攻，因此独立于叶尔羌汗庭，并自称可汗。

阿卜论作为其长子，在七岁时随父西征，被库车阿奇木扣作人质，直到五年前父亲阿都剌因去世，他才得以返回吐鲁番继承父亲留下的汗位。

在原本的历史上，他会先稳定了对领地内的统治，而后集中力量向西发展，并在四年之后西进，将分裂三十年之久的叶尔羌汗国重新统一，自己登上汗位，被人们称为阿布都拉哈汗。

只是，在林丹汗的搅局下，他几乎没有机会西进，被死死卡在了大明和林丹汗之间。

尤其当林丹汗覆灭西边的叶尔羌后，他心中统一叶尔羌的愿望落空，整个人只能惶惶不可终日的活在自己的领地内。

所以，当明军出兵西域的消息传来，已经无所求的他并不准备抵抗，而是准备接受大明皇帝、齐王的旨意，老老实实的投降。

“大汗，如果……”