宝蟾道：“奶奶又迂了。

他好说，咱们也好说，他不好说，咱们再另打主意。”

金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他出去了。

宝蟾答应着出来。

金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹，然后拿一条洒花绢子，才要出来，又似忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。

只听宝蟾外面说道：“二爷今日高兴呵，那里喝了酒来了？”

金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。

只见薛蝌和宝蟾说道：“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过吃了半钟，到这时候脸还发烧呢。”

一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒比咱们自己家里的酒是有趣儿的。”

薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：“嫂子说那里的话。”

宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。

这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气感化到爪洼国去了，因笑说道：“这么说，你的酒是硬强着才肯喝的呢。”

薛蝌道：“我那里喝得来。”

金桂道：“不喝也好，强如像你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，像我这样守活寡受孤单呢！”

说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。

薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。

金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉住。

薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”

说着浑身乱颤。

金桂索性老着脸道：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。”

正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶，香菱来了。”

把金桂唬了一跳，回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。

金桂这一惊不小，手已松了。

薛蝌得便脱身跑了。

那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。

香菱却唬的心头乱跳，自己连忙转身回去。

这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了。

怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房，从此把香菱恨入骨髓。

那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。

是日，宝钗在贾母屋里听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。

贾母说道：“既是同乡的人，很好。

只是听见那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”

王夫人道：“连我们也不知道。”

贾母道：“好便好，但是道儿太远。

虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗。”

王夫人道：“两家都是做官的，也是拿不定。

或者那边还调进来；即不然，终有个叶落归根。

况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？

想来老爷的主意定了，只是不做主，故遣人来回老太太的。”

贾母道：“你们愿意更好。

只是三丫头这一去了，不知三年两年那边可能回家？

若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”

说着，掉下泪来。

王夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的。

就是本乡本土的人，除非不做官还使得，若是做官的，谁保得住总在一处。

只要孩子们有造化就好。

譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是时常听见他被女婿打闹，甚至不给饭吃。

就是我们送了东西去，他也摸不着。

近来听见益发不好了，也不放他回来。

两口子拌起来就说咱们使了他家的银钱。

可怜这孩子总不得个出头的日子。

前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里不肯出来。

老婆子们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。

他一包眼泪的告诉婆子们说：‘回去别说我这么苦，这也是命里所招，也不用送什么衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打。

说是我告诉的。

’老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好更难受。

倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头！

如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不如。

我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。

只请老太太示下，择个好日子，多派几个人送到他老爷任上。

该怎么着，老爷也不肯将就。”

贾母道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件事。”

王夫人答应着“是”

。

宝钗听得明白，也不敢则声，只是心里叫苦：“我们家里姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。”

见王夫人起身告辞出去，他也送了出来，一径回到自己房中，并不与宝玉说话。

见袭人独自一个做活，便将听见的

话说了。袭人也很不受用。

却说赵姨娘听见探春这事，反欢喜起来，心里说道：“我这个丫头在家忒瞧不起我，我何从还是个娘，比他的丫头还不济。

况且洑上水护着别人。

他挡在头里，连环儿也不得出头。

如今老爷接了去，我倒干净。

想要他孝敬我，不能够了。

只愿意他像迎丫头似的，我也称称愿。”

一面想着，一面跑到探春那边与他道喜说：“姑娘，你是要高飞的人了，到了姑爷那边自然比家里还好。

想来你也是愿意的。

便是养了你一场，并没有借你的光儿。

就是我有七分不好，也有三分的好，总不要一去了把我搁在脑杓子后头。”

探春听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语。

赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。