话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？”

秋纹笑道：“没有叫，袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”

宝玉听了才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我。”

说着，回到怡红院内。

袭人便问道：“你这好半天到那里去了？”

宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈宝姐姐的事来，便坐住了。”

袭人又问道：“说些什么？”

宝玉将打禅语的话述了一遍。

袭人道：“你们再没个计较，正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了。

又不是和尚。”

宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”

袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。”

宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了。

如今我也留神，他也没有恼的了。

只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好像生疏了似的。”

袭人道：“原该这么着才是。

都长了几岁年纪了，怎么好意思还像小孩子时候的样子。”

宝玉点头道：“我也知道。

如今且不用说那个。

我问你，老太太那里打发人来说什么来着没有？”

袭人道：“没有说什么。”

宝玉道：“必是老太太忘了。

明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿坐下喝酒说笑。

我今日已经在学房里告了假了，这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？

若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了又说我偷懒。”

袭人道：“据我说，你竟是去的是。

才念的好些儿了，又想歇着。

依我说也该上紧些才好。

昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。

你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气。

倒不如明儿早起去罢。”

麝月道：“这样冷天，已经告了假又去，倒叫学房里说：既这么着就不该告假呀，显见的是告谎假脱滑儿。

依我说落得歇一天。

就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么，咱们也闹个会儿不好么。”

袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”

麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月再多得二两银子！”

袭人啐道：“小蹄子，人家说正经话，你又来胡拉混扯的了。”

麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”

袭人道：“为我什么？”

麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一刻儿回来，就有说有笑的了。

这会儿又假撇清，何苦呢！

我都看见了。”

袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。

明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。”

宝玉没有听完便喜欢道：“可不是，老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。”

袭人也便不言语了。

那丫头回去。

宝玉认真念了几天书，巴不得顽这一天。

又听见薛姨妈过来，想着“宝姐姐自然也来”

。

心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”

于是一夜无话。

到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来，走了几步便一溜烟跑到贾母房中。

见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。

妈妈回来就来。”

贾母笑道：“好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有你二叔叔来了。”

那奶妈子便说：“姑娘给你二叔叔请安。”

宝玉也问了一声“妞妞好？”

巧姐儿道：“我昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。”

宝玉道：“说什么呢？”

巧姐儿道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。

我说都认得，我认给妈妈瞧。

妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那里认得。

我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。

妈妈说我哄他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”

贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。

明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”

宝玉道：“你认了多少字了？”

巧姐儿道：“认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”

宝玉道：“你念了懂得吗？

你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”

贾母道：“做叔叔的也该讲究给侄女听听。”

宝玉道：“那文王后妃是不必说了，想来是知道的。

那姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤能的。

若说有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。

孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，还有画荻教子的，这是不厌贫的。

那苦的里头，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙的回文感主。

那孝的是更多了，木兰代父从军，曹娥投水寻父的尸首等类也多，我也说不得许多。

那个曹氏的引刀割鼻，是魏国的故事。

那守节的更多了，只好慢慢的讲。