嘉瑞安小心地把他的大酒杯放在自己坐的长条椅旁边的地上。麦酒尝起来苦苦的，滋味并没那么好，嘉瑞安心里多少有种被评为骗的感觉；不过他喝下去的那半杯酒，让他耳朵变得热热的，而且鼻尖有点麻木迟钝。

“我们碰到一个佛杜人，他说贺拜家族以毒药谋害政敌。”

“毒药大家都在用。”林奈格露出些微不屑的神色：“只是贺拜家族用得稍微明显了一点，如此而已。不过要是朗波伦明天驾崩，那么继承皇帝大位的，将是佛杜城的凯杜尔。”

老狼大爷皱起眉头。“我一直都跟佛杜人处不来；这些人稍微欠缺王者的风范。”

“老皇帝还健壮得很哪！”林奈格说道：“如果他再撑个一、两年，贺奈城的人选大概会缩减到剩下一个——不管幸存下来的是哪一个——那么他们就可以运用所有的金钱来营造情势了。不过这些事情需要时间去酝酿；所以现在各个候选人都尽量留在城外，一举一动也都很小心，让刺客连要近他们的身都很困难。”林奈格笑了起来，又举杯长饮，然后说道：“这些人真是好笑。”

“我们可以现在入宫吗？”老狼大爷问道。

“我们得先换衣服。”宝姨坚定地说道。

“宝佳娜，你又来了。”老狼对宝姨投以隐忍以久的脸色。

“你还是换罢，父亲。”宝姨说道：“我可不会任你穿那一身破衣服入宫，让大家颜面无光。”

“我不要再穿那件袍子了。”老人的语气很顽固。

“不用穿那件。”宝姨说道：“那件不合适。我敢说大使一定能借你一件长袍，这样你看来就不会太显眼了。”

“就听你的吧！”老狼叹了一口气，无奈地投降。

众人换过衣服之后，林奈格召来一团面容严肃的吉鲁克战士作为仪队，然后在仪队的护送下，沿着贺奈城宽广的大道，朝皇宫而去。嘉瑞安一方面因为这大城的富庶繁荣而看得瞠目结舌，另一方面则因为刚刚喝下的那半杯麦酒而略为晕眩；他静静地骑在滑溜身边，尽量克制自己，不要瞪着日正当中的太阳下的那些高楼大厦，与那些盛装而出、举止大度的特奈隼人而看呆了。

帝国的皇宫坐落于贺奈城中央高起的山丘上。皇宫不是单一一幢建筑，而是许许多多大小不等的房子所组成的建筑群；每幢建筑都是以大理石建造，周围环绕着花园与草地，并有罗列的丝柏树，提供了凉爽的树荫；整个建筑群以高墙围起，墙顶间隔一定距离，立了一尊尊的雕像。皇宫门口的军官兵认出这位吉鲁克王国的大使，所以立刻将皇帝的内侍大臣请了来；这位内侍大臣头发灰白，身穿绿色的长衫。

“我需要与朗波伦见上一面，墨林大人。”林奈格对内侍大臣说道：“此事至为紧要。”

此时众人都已下马，站在皇宫门里的大理石内庭里等着。