致远从来没有见过这么大的房间。大得简直可以容纳上千的马车，上万的人。

宽倘明亮，雄伟壮观。大的让人震撼。王三娘那间大房子与这比起来，就象一所幼儿室。

这么大这么亮的房间只有一张桌子，一个人，一副牌。

一个老人就坐在屋中央唯一的一张桌子前，哗哗地冼着一副牌，显得说不出的空旷诡异。

这个老人非常瘦，瘦骨嶙峋，骨瘦如柴，全身简直没有几两肉。这么瘦的一个人却有一双很大的手，稳定、干糙。这个老人长着一络花白的山羊胡，乍一看真象一只老山羊。

这可能是世上最可怕、最昂贵的老山羊了――这个老山羊就是暴风城的主人，一百零八家赌场、十三家妓院的老板，也就是萧四、朱珍的老板。

――威名远播、大名鼎鼎的胡老板。

七十二行，行行出壮元，每一行都有自己的权威。胡老板就是赌坛的权威。不管你承不承认，赌博实际上需要很高的天赋――胡老板就有这种天赋。

从十七岁出道，涉足赌坛，胡老板凭着个人独特的对赌的理解，再加上谨慎、出手凶狠，招招制敌死路，终于在三十多年前，开创了暴风城的基业。

空荡的房间里只有哗哗的冼牌声。

胡老板仿佛不知道致远已经来了，自顾自地把牌冼得脆响。他一向很沉得住气。每遇到重大事情的时候，他就要一个人冼牌，他常对部下说：“冼牌让人平静，让人思索，在发牌之前，整个世界都是你的。”

牌冼完，开始发牌。

胡老板给致远也发了一把牌：“年青人，一起来玩一把，如何？”

致远摇摇头：“我从来不赌。”

“不赌？”胡老板山羊胡一翘，不信的样子：“人生本来就是一场赌博，你为什么不赌？”

致远在桌旁坐下，他也一向很沉得住气：“我从不拿人生来赌博。”

胡老板眯起眼：“好，说得好。”

致远拱手，道：“我实在是不感兴趣，否则，陪老人家玩一把又何妨。”

“如果人人都象你这样，暴风城就该关门大吉了，”胡老板叹了一口气，他又重新开始冼牌：“幸好，象你这样的人并不多。”

致远略感歉意地笑了笑：“实在是不好意思。只是人各有志，岂能相强？”

胡老板拈了拈稀疏的山羊胡：“致远？”

“正是在下。”

“银月一族后裔？”

“是的。”

“老朽终于找到你了。” 胡老板松了一口气，如释重负的样子：“老朽是这儿的主人，贱姓胡。”

致远点点头，他也早猜到了。

“真是自古英雄出少年，百闻不如一见，致远果然气宇轩昂。”胡老板感慨道：“我已经老了。”

说完，他又自嘲道：“幸好，我还能讨女人喜欢。”

一个还能讨女人喜欢的老人至少还不能算太老。其实，一个老人在血与火中得到的经验和教训，又岂是年青人所能相比的。

暴风城、效外、灵隐寺、同一时刻。

一座凉亭，亭里只有一几、两茶、一香炉，再有两个蒲团。

蒲团上席地坐着两个人，一位是温文尔雅、面色苍白的年青人，一位是鹤发鸡皮的高僧。

年青人就是胡老板手下第四号人物萧四，他正在毕恭毕敬发问：“空大师，以时辰来推断，现在胡老板和致远应该已经见面了。”

空大师就是那垂暮之年的得道高僧，他微微点点头：“如果没有什么意外，情况应当是这样。”

萧四满脸虔诚，继续发问：“胡老板为什么一定要找致远。”

空大师沉思道：“因为致远是局外人，他跟这件事一点关系也没有。”

――“因为胡老板并不能绝对相信他的手下，甚至抱括你，在这种情况下找一个与这件事毫不相干的人，更能调查情况，而不必怀疑与此事有牵连，不用担心他出卖。”

――“因为他了解情况不多，就是出卖也不会有太大的灾难性的后果。”

――“毫无疑问，论实力机智、论信誉诚信、论人品口碑，致远是最佳的人选。”

“其实，赌也有它的好处。”

在那间巨大无比而空空荡荡的房子里，胡老板正在给致远解释他的见解：“它能够看出一个人。”

致远不解。

胡老板继续冼着一副牌，牌在他手里上下翻飞，灵活自如，他解释：“一个性格急燥的人，在赌卓上很难沉住气，而一个性格稳重的人，常能坚持到最后。”

致远承认。

“可有的时候也不一样，有的平常看着老实放心的人，一上了赌场就变得疯狂冲动，有些心机很重的人也把持不住，直到输得精光还不肯认输。”