“如果，是我的错呢……”

“我不在家的时候，发生了什么？”徐咏之一脸无奈。

“我……跟她吵了一架。”段美美说。

“说给我听听！”徐咏之说。

在工业时代来临之前，过日子是一件非常辛苦的事。

无论是用木柴、草、还是石炭做燃料，做饭都非常辛苦，柴火灶往往需要两个人一起动手，烧火一个人，做饭菜又一个人，石炭好一点，一个人也可以做饭。

但是一个院子里，许多人一起生活，每个人的生活节奏就有不同。

大家族里好说，一般都是婆婆当家，婆婆当家当不动了，要么是指派一个儿媳妇管家，要么是几个儿子分家另过，《红楼梦》里的贾府，就是孙媳妇王熙凤管家。

一大家子人没法谁想吃饭都自己做，所以大家有统一的吃饭时间，但是一定会有些人需要有个小厨房。

末代皇帝溥仪就曾经说过，皇上的晚膳只有近处的几个菜能吃，远处的都不知道放了多久了，有的菜甚至都是假的——皇上一顿饭吃一百道菜，那是排场，但是只有十个菜能吃，因为你必须要允许身边的人贪污。

溥仪自己就是靠吃老太妃小灶上的小炒、炖汤长大的。

巧姐这几个月逐渐显出了身子，胃口也没有过去好，有时候会想吃一些奇怪的东西，加上对段美美的北方菜不太感冒，她就想着自己做一点。

“酸儿辣女，一定是个龙子。”她曾经得意洋洋地啃着糖山楂对段美美说。

巧姐有钱，柴皇爷当年对她不错，但是那些钱当时都没有带出来。

不过这几个月在山字堂打工，徐太实揣摩着徐咏之的意思，给的待遇很不错，巧姐攒了不少钱，自己做了几次饭之后，巧姐发现做饭不方便，太累人，而且自己全无天赋，就自己出钱雇了一个厨娘。

这是一个抚州女子，夫家姓秦，去年死了，来东京投奔娘家哥哥，嫂子嫌弃，就出来做事，大家就称呼她秦嫂，秦嫂二十七八岁年纪，在那个时代不算年轻了，不过眉眼生得很不错，淡扫蛾眉，颇有一些风韵。

最厉害的是，金陵和鄂州的风味，秦嫂都能拿得起来。

巧姐用了秦嫂几天，就觉得大快朵颐，还做东请了徐太实、段美美他们吃了一顿鄂州风味的菜，大家都觉得不错。

但段美美却觉得这个菜有蹊跷。

比如秦嫂常做豆豉紫苏烧出的武昌鱼，分明是南方风味特色，但是这开封地处黄河，市面上一向难有这南方鱼上市，非得有人从南方运过来不可，秦嫂这鱼，从哪里来的？

段美美旁敲侧击问了巧姐几句，但都觉得不得要领，但是巧姐告诉美美说，秦嫂连工带料，一个月五贯，还不用包住。

这个价格实是太便宜了。

就像是一个厨艺爱好者贴钱玩票，不眠不休的感觉。

段美美也去通报了义父徐太实，但是太实也劝他：“巧姐是小贵的人，我们要包容她一点。”

“我不是嫉妒或者对她不满，我是觉得她身边的那个人相当可疑。”

秦嫂手艺虽然好，但有个大毛病。

懒得收拾。

段美美做客栈出身，后厨的事门儿清，她管的厨房，盐是盐，酱是酱，醋在哪，浆水又在哪，清清楚楚。

但是这厨房被秦嫂借用之后，那就糟糕了。

油滴在外面，醋洒在灶台，浆水弄污了搌布也不清洗干净、炸过的花椒，拨拉到地下就眼不见为净。

这个人没有受过职业的勤行训练，不是厨子这门里的人。

同时，这种哩哩啦啦的作风，也完全不是一个小门小户过日子嫂子的做法。

倒像是一个娇生惯养的有钱女子，突击学了几个南方菜，跑来这里来卖弄秀手艺来的。

段美美赶紧去找霍一尊，想要他跟着秦嫂，看看她下班之后去哪，但是秦嫂很谨慎，几次都穿过霍一尊不熟悉的铺子，从后门通过，甩掉了他。

“她应该是个本地人，或者至少是一个在本地生活多年的人。”段美美说。

“你说得太乐观了，我看，她就是一个暗桩。”霍一尊说。

“抓起来问问看呢？”徐太实就准备行动。

“慢来，有的暗桩未必是敌人的人。”李嗣归劝住了他。

“还能有谁的人？”段美美说。

“陛下的人。”李嗣归一脸严肃。

段美美打了一个寒噤。

天家无父子，何况是把兄弟呢。皇帝在大臣家里安排眼线，简直是再正常不过的事情，但是事情来到自己头上，还是觉得有点不舒服。

“美美你侧面劝劝巧姐，让她散了秦嫂的差事，我们山字堂在鄂州也有客栈，给她找个厨娘，还不是简单的事情。”徐太实说。

“这样好，如果真是陛下的人，这样也留了体面。”李嗣归点头道。

第二天一早段美美就去找巧姐，巧姐今天休息，在家里正忙得百无聊赖，看见段美美来了，又觉得有点奇怪，段美美一直是一副女主人的架势，巧姐不喜欢。

而且巧姐的那种厌恶感有一种奇怪的正义：

我是昭仪的心腹，你是昭仪的情敌，我能给你好脸色才怪。

“巧姐，秦嫂这个人的背景，你熟悉么？”段美美单刀直入。

“秦嫂怎么了？”巧姐一脸戒备。

“我们查了查，这个人的来历有点古怪。”美美说。

“有什么古怪？”巧姐的脸色变了。

“出身不明白，至少她说的抚州人、刚来东京城，都是撒谎。”段美美说。

“要说古怪，你们这家店有谁不古怪吗？”巧姐问。

“你这是什么意思？”段美美说。

“昭仪是徐公子从马贼窝里救的；你是徐公子用黄金买的；徐太实是徐矜他爹窝藏的逃兵；霍一尊的女儿是一只狸猫，一帮人稀奇古怪、千奇百怪，还说我的人古怪！”巧姐说。

天下的事最怕的就是这个。

我在说这件事，那件事，你回答你的人，我的人。

这就没法聊了。

“听着，巧姐，”段美美压住怒火，“你不是这里的主人，这个店，我爹（徐太实）说了算，这个院里，我说了算，我告诉你，你用的人可能是敌人的暗桩，这会让你陷入危险，这是为了你好！”

其实这个话，如果让徐咏之，或者徐太实来说，可能巧姐就听进去了，但是段美美来说，巧姐就觉得异常反感。

“你说了算？”巧姐看看段美美，“你是老板娘吗？”

“徐矜还没有娶你吧，”巧姐说，“你知道为什么吗？”

斗嘴的时候，转移话题一般就是在蓄力，下一步就是人身攻击。

这个时候如果拉回来，说“我不想讨论这个，我要告诉你的是，秦嫂可能是李连翘的暗桩！”这个话题就拉回来了，但是段美美听到巧姐这么一个小孩子来提这个话题，实在是忍不住了。

“因为老爷夫人去世还不到一年，不能办喜事！”

“行啦，男人骗你总会找借口的。”

“那你说为什么？”

“他在等小贵啊，小贵比你美多了，你看你，臀这么大，长得太土了。”

这句话也太难听了，大家无冤无仇的。

巧姐在自己不知道的时候，悄悄地把段美美看做了“皇后”的角色，她总觉得自己是那个寄人篱下的偏妃，她的情绪上来了，怎么解恨怎么来。

而且咱们说句老实话，段美美的身材好看得很，只是骨架大，胸脯是胸脯胯骨是胯骨，按照今天的话说，长得一副西方美人的身板罢了。

这点李连翘虽然是敌人，反而点评得到位：

“你我都是臀线极美的女子。”

“而且你不是完璧了对吧，是男人，总会介意的。”

这话说得美美一阵气苦。

她自从遭了李连翘的暗算，被坏人侮辱之后，大家都很注意各种方面回避此事。

这么说吧，这个院的从此之后，童子鸡都没再吃过，一切关于此事的联想，都不让它出现。

现在被巧姐一通戳，段美美的眼泪一下子就下来了。

段美美是个苦命小姑娘，但偏偏遇到徐公子这样的一个暖人，从此就变了个妈命。

从弟弟到公子，再到山字堂，所有的人，无论长辈还是小弟小妹，她都要操心、关照和疼爱。