此刻都化作笔下惊雷——

“臣闻.

选士不问阀阅，取人不限贵贱！”

甲字七十三号考舍。

烛火摇曳，映照出曹安眸底一抹暗金流转，似有文气氤氲。

他指尖轻点案上考卷，纸页无风自动，隐约泛起细微的墨色涟漪——

此乃江阴曹氏，一脉单传的独门秘传《折桂文术》，以文气窥天机，可改运数、增文缘，历来为举子梦寐以求之术。

不敢说能中解元，但是中举还是比较轻松！

“[问：为政之要，首在得人。]”

他目光微凝，唇角浮起一丝成竹在胸的笑意，提笔疾书。

“[对曰：国以才立，政以才治。故明君求贤如渴，圣主待士若宾。

“周公吐哺，天下归心；燕昭筑台，群贤毕至。盖因治乱之机，系乎用人之道。.]”

子时的梆子声惊破贡院沉寂。

“收卷！铛铛铛！”

衙役再次敲响了铜锣。

江南贡院内，考舍之间，

上千盏摇曳的油灯同时一颤。

考舍间浮动着纸页的沙沙声，

众秀才们纷纷停笔，苍白的面容在灯下明灭——

有人将考袋系得郑重如封侯印，

有人指尖发颤，似在押上全族气运。

上千份考卷，被衙役们收拢入考袋内，皂靴踏过青砖，呈递到诸位考官们的案几前。

贡院之内，烛火通明。

刺史韦观澜端坐案前，手执朱笔，目光沉凝；

学政杜景琛则微微倾身，指尖轻叩卷面，似在斟酌字句。

各府太守、学政考官分列两侧，或凝神细阅，或低声议论，满室只闻考卷翻动之声。

经义考卷，自有其严苛的评判标准——

义理四成：是否紧扣“寒门选才”主题，逻辑严密。

典故三成：儒家经典与历史案例运用得当。

文采二成：骈俪对仗，辞气畅达。

胆识一成：批判时弊的深度，需含蓄而锐利。

众副考官、同考官阅卷之际，时而颔首赞许，时而蹙眉沉吟。一卷既毕，朱笔轻点，或圈或批，皆关乎士子前程。

最后，由主考官韦观澜判定秋闱排名。

“「帝王经世，必藉英才」

「邦国隆替，实系选士」！”

刺史韦观澜执卷沉吟，看出这篇是江行舟的文笔，不由朱笔忽顿，拍案称绝：“此乃国士之文！”

一旁的学政杜景琛，取卷细观，但见满纸锦绣：

经义阐发如老吏执笔，策论陈辞似名将布阵，更兼词章华茂，竟将应试文章写出庙堂气象。

“好文章！”

“江生不仅诗词写的极佳，纵然是策问、经义，依然是相当的出众。”

杜景琛不由满意的暗自点头。

“此问对，堪称「科举策论的完美范本」，兼顾经学、时政与文采，足为江南士子应试之圭臬。”

韦观澜以指节叩击卷面，遂饱蘸朱砂，挥毫作评：

“「经义达府，甲等第一」

——破题熔铸《尚书》、《论语》，如太庙陈彝，器局宏正；

针砭时弊，切中肯綮；

文气贯注，骈散相宜。”

秋闱终场，龙门既开。

千名秀才考生从江南贡院内鱼贯而出，各个面色青白如纸，步履虚浮踉跄，仿佛刚从一场鏖战中脱身。

连续三场秋闱，昼夜笔战，为了文章滴水不漏，耗尽才思，熬干心血。