……

夕阳西下，日落黄昏。

千牛卫校尉马占元完成一天的训练，骑着马进了城，来到城东一家酒楼。

齐鸣早已在酒楼内一间包间等候多时。

马占元注意到包间外今天多了两名士兵，前几天都是没有的。

他微不可察的一笑，进入包间。

屋子内，一名三十多岁的军官端端正正的坐在椅子上，腰杆挺的笔直，脸上神情冷峻，一副铁血军人做派。

马占元就是被他这副形象所打动。

当初来拉拢马占元的军官不少，齐鸣虽然也在其中，却很少说话，还是马占元主动找上他的。

马占元找他的理由很简单，齐鸣身上的气质和他有些像。

如果让马占元待在杨思俭手下，他觉得自己必定会心生不满，齐鸣和比较像，那么很可能也已经对杨思俭心怀不满。

最开始的几天，马占元从来不提双方立场问题，只和齐鸣讨论辽东战场上的几场大的战役。

两人相谈甚欢，齐鸣言辞中对武承嗣充满敬佩，正是因为这一点，马占元有了说服齐鸣的把握。

马占元刚坐下，齐鸣便开口道：“马兄，今天我想继续和你讨论老哈河之战，昨天你说此战有一定的偶然因素，我以为不然，就比如……”

“齐兄，今天我们不谈这些。”马占元摆手打断。

齐鸣目光一凛：“那你想谈什么？”

马占元沉默了一会，悠悠道：“齐兄，你知道吗，就在去年，我的顶头长官李多祚和现在的左武卫将军黑齿常之还是平级。”

齐鸣点头道：“我知道，黑齿常之参加了辽东战役，从六品郎将飞跃为三品将军。”

马占元沉声道：“我也不瞒你了，我这几天入城，身上其实是有任务的。”

齐鸣道：“我看出来了。”

马占元深吸一口气，道：“齐兄，武大将军马上又要打大仗了，我也会参加这次战争，你也一起来吧。”

齐鸣双眼瞬间放出光芒：“打谁？”

马占元伸出一只手，指着东边。

齐鸣忽然仰首一笑，举杯将酒一口饮干，微笑道：“马兄，你知道我这几天回都督府后，一直在做什么吗？”

马占元摇头。

“我一直在打听李多祚和贺兰敏之的下落。”

马占元心中一喜，道：“你打听出来没？”

齐鸣霍然起身，沉声道：“明日正午，你带人在城东采石沟接应我，如果我没有按时到来，那说明我失败了，你再去找别人吧。”

话一说完，齐鸣便带着人离开了包房。

水军都督府的衙门就位于城东，距离两人谈话的酒楼，只有两条街的距离。

齐鸣在都督府属于高级将官，进出都督府是十分自由的，他径直穿过都督府，来到与都督府相连的临江营寨。

原本水军都督府的营帐，都是设在江面之上，要么用木板搭建，要么直接用小船围连组成。

然而杨思俭觉得这样的营寨一点气势没有，故而改成临江搭营。

眼前这条江与长江相连，江面上停着大大小小几十艘船，这便是水军都督府所有船只了。

齐鸣命两名心腹去召集人手，让众人在都督府外的街角集合，以免惹人注意。

随后他回到自己的营帐，在帐中将需要的东西都整理好后，背着一个包裹，大步出了营帐。

回到都督府后，他沿着长廊，向大门方向前行。

忽然，前方出现一道高大的人影，挡住了他的去路。

齐鸣神色不变，道：“张兄，你在这里做什么？”

高大男子沉着脸道：“我在等你。”

齐鸣挑了挑眉，不说话了，他原本就不是一个爱说话的人。

高大男子咬牙道：“你打算去哪？”

齐鸣冷冷道：“这和你无关。”

“我知道，你想去黄水镇。”

齐鸣脸色微变。

高大男子继续道：“这几天你每天都去和那名千牛卫将官喝酒，别人以为你是去拉拢他，我却知道不是。”

“哦？”齐鸣冷笑。

高大男子苦笑道：“别人都不了解你，我却很清楚你的为人，以你的心高气傲，根本不可能去做这种事情。”

齐鸣淡淡道：“张鹤，人是会变的。”

“但你不是那么容易改变的人。”高大男子坚持道：“我问你，昨天你悄悄溜入副都督的房间做什么？

齐鸣脸色又是一变，道：“你跟踪我？”

张鹤咬牙道：“我是担心你，齐兄，当年剿灭海盗时，你救过我一命，我不能看着你走错路。”

齐鸣冷冷道：“你后来也救过我一条命，你不欠我的。”

张鹤露出痛苦的表情，道：“齐兄，杨都督虽然确实是文官出身，但他一向很器重你，你为何要背叛他？”

齐鸣低下头，叹道：“事已至此，多说无益，你去叫人把我抓起来吧。”

“不，只要你答应我不去黄水镇，这件事我可以当做没有看到。”张鹤缓慢而坚定的说。

齐鸣盯着他道：“你……你真的愿意放过我？”

张鹤点头道：“我说过，你救过我一命，我绝不会将你推入死路。”

齐鸣定定望了他片刻，轻轻道：“好吧，我听你的。”

张鹤欣喜道：“那好，你先去将副都督的令牌放回去，我帮你放哨。”

齐鸣点了点头，和他一起向后院走去，在经过一个拐角时，齐鸣突然放慢了脚步。

当张鹤走到他前面时，他迅雷般伸出左手，死死捂住张鹤的嘴巴，与此同时，右手中已多了把匕首，架在张鹤脖子上。

“呜呜！”张鹤又惊又怒，剧烈挣扎。

齐鸣冷冷道：“张兄弟，咱们既然选择从军，目的自然都是为了讨个前程，希望你不要怪我。”

匕首一抹，张鹤浑身一颤，随着鲜血从身体里留出，挣扎的力度越来越小，最终停止了动作。

齐鸣将他的尸体拖到一处假山旁，而后像什么事没发生一样，离开了都督府。

来到街角，十几名军士正在等待着他。

齐鸣目光环视一圈，沉声道：“兄弟们，我再给你们最后一次机会，现在后悔还来得及。”

一名军士道：“齐大哥，您不必多说了，杨思俭勾结海盗，不配做我们的将军！”其余众人纷纷附和。

齐鸣道：“你们的家属都安置好了吗？”

“齐大哥，您放心吧，大家早就都安排好了，就等着跟您干大事。”先前开口的军士道。

齐鸣微微颔首，不再多言，带着众人转身向东门外急行。

……

采石沟。

马占元和手下十几名军士，皆坐在山沟旁边的大石上。

一名士兵抬头望了望天色，皱眉道：“校尉，午时快到了，他们怎么还没来？”

马占元凝目不语，静静望着小路尽头。

这世上有一种人，明明刚认识不久，却能让你信赖他。

在马占元心中，齐鸣就是这种人。

当太阳升到最顶端时，前方尘土飞扬，马蹄声响。