“五十五岁喽。”

“你必须服务多久才能享受养老金？”

“噢，先生，得二十五年才行。”

“养老金是多少？”

“一百艾居。”

“可怜的人类！”基督山低声说道。

“你说什么，先生？”那人问道。

“我说有趣极了。”

“什么东西有趣？”

“你指给我看的一切都很有趣。你对于这些信号真的一点都不懂吗？”

“一点都不懂。”

“你从未想过去弄懂它们的意思吗？”

“不。我何必要去懂呢？”

“但有几个信号是特地发给你的吗？”

“当然罗。”

“那些信号你懂不懂？”

“那是千篇一律的。”

“它们的意思是”

“‘无新消息’、‘可休息一小时’、或是‘明天’。”

“这倒非常简单，”伯爵说道，“看！你的通讯员是不是在那儿向你发信号了？”

“啊，是的，谢谢你，先生。”

“他在说什么——你懂不懂？”

“懂的，他在问我准备好了没有。”

“你的回答呢？”

“发一个信号，告诉我右边的通讯员我已经准备好了，同时，这也是在通知我左边的通讯员，叫他也准备好。”

“妙极了。”伯爵说道。

“你瞧着吧，”那人骄傲地说道，“五分钟之内，他就要说话了。”

“那么，我还有五分钟的时间，”基督山对他自己说道，“我还用不了那么长的时间呢。亲爱的先生，你能允许我问你一个问题吗？”

“什么事，先生！”

“你很喜欢园艺工作？”

“喜欢极了。”

“假如放弃这块二十尺长的草坪，给你一个两亩大的园子，你会高兴吗？”

“先生，我可以把它造成一座人间乐园的。”

“只靠一千法郎，你的生活一定过得很艰难吧？”

“够艰难的了，但还能活下去。”

“是的，但你只有一个很可怜的花园！”

“不错，这个花园不大。”

“而且，非但不大，还到处都有偷吃一切东西的睡鼠。”

“啊！它们可真是我的灾星。”

“告诉我，当你右边的那位通讯员在发报的时候，假如你碰巧转了一下头——”

“那我就什么都看不到了。”

“那就会发生什么事？”

“我就无法转达那信号了。”

“于是？”

“因疏忽而不能转达，我将被罚款。”

“罚多少？”

“一百法郎。”

“一下子去了你收入的十分之一，真够受的！”

“啊！”那个人说道。

“你有没有发生过这种事？”基督山说道。

“有一次的，先生，那次我正在给一棵玫瑰花接枝。”

“嗯，假如你把它改变一下，用别的信号来代替呢？”

“啊，那就是另一回事了，我就会被革职，失去我的养老金的。”

“是三百法郎吗？”

“是的，一百艾居，先生，所以你看，我是不愿意去干那种事的。”

“一下子给你十五年的工资你也不干吗？嘿，这可是值得想一想的呀，呃？”

“给我一万五千法郎？”

“是呀。”

“先生，您吓坏我啦。”

“这算不了什么。”

“先生，您在诱惑我。”

“一点不错，一万五千法郎，你懂吗？”

“先生，现在让我来看看我右边的通讯员吧！”

“恰恰相反，别去看他，来看看这个吧。”

“这是什么？”

“什么！难道你不认识这些小纸片吗？”

“钞票！”

“一点儿不错，一共十五张。”

“这是谁的？”

“是你的，假如你愿意的话。”

“我的！”那个人几乎透不过气来大声说道。

“是的，你的——你自己的财产。”

“先生，我右边的通讯员在发信号啦。”

“让他去发好啦。”

“先生，你可害苦了我了，我会被罚款的呀。”

“那只会使你损失一百法郎，你瞧，收了我的钞票以后对你还是很有利的。”

“先生，我右边的通讯员在重发他的信号了，他不耐烦啦。”

“别去管他，收下吧。”说着伯爵就把那叠钞票塞到了那个人的手里。“这还没完，”他说道，“你不能只靠一万五千法郎生活。”

“我仍然可以保留我的工作的。”

“不，你的工作肯定要失去的，因为你得改变一下那个通讯员发来的信号。”