“你说得对，父亲，我了解你。”于是他伸手去拿手枪，说道，“一支给你，一支给我，谢谢！”

莫雷尔拉住了他的手。“你的母亲！你的妹妹！谁去养活她们呢？”

一阵寒颤流过青年的全身。

“父亲，”他说，“你想好了是要我活下去吗？”

“是的，我要你这样做，”莫雷尔答道，“这是你的责任。马西米兰，你有一个冷静坚强的头脑。马西米兰，你不是普通人。

我什么都不希望，我什么命令都没有，我只想对你说，你设身处地仔细为我想一想，然后你自己来作出判断吧。”

年轻人想了一会儿，他的眼睛流露出一种崇高的听天由命的表情，用一种缓慢的，悲伤的姿势扯下那表示他的军衔的两个肩章。“那么，好吧，父亲，”他伸手给莫雷尔说道，“安心地死去吧，父亲。我会活下去的。”

莫雷尔几乎要跪到儿子的面前，但马西米兰抱住了他，于是这两颗高贵的心在一霎间紧紧地贴在了一起。“你知道，这不是我的错。”莫雷尔说道。

马西米兰微笑了一下。“我知道的，父亲，你是我生平所知道的最可尊敬的人。”

“好了，我的儿子，现在一切都说明白了，现在回到你母亲和妹妹那儿去吧。”

“父亲，”青年跪下一条腿说道，“祝福我吧！”

莫雷尔双手捧起他的头，把他拉近了一些，在他的前额上吻了几下，说道：“噢是的，是的，我以自己的名义和三代无可责备的祖先的名义祝福你，他们借我的口说：‘灾祸所摧毁的大厦，天命会使之重建。

’看到我这样的死法，即使铁石心肠的人也会怜悯你的。

他们拒绝给我宽限，对你，或许会给的。

要尽量不说出有失体面的话。

要去工作，去劳动，年轻人，要热忱而勇敢地去奋斗，要活下去，你，你的母亲和你的妹妹，都要克勤克俭地生活下去，这样，你的财产或许会一天天地增加，把我所欠下的债还清。

到全部还清的那一天，你就可以在这间办公室里说：‘我父亲的死，是因为他无法做到我在今天所做到的事。

但他是平静地死去的，因为他在临死的时候知道我会做到的。

’想想看，那一天将是多么光荣，多么伟大，多么庄严埃”

“父亲！

父亲！”

青年哭道，“你为什么就不能活下去呢？”

“假如我活着，一切就都改变了，假如我活着，关心会变成怀疑，怜悯会变成敌意。

假如我活着，我只是一个不信守诺言，不能偿清债务的人，实际上，只是一个破了产的人。

反过来说，假如我死了，要记得，马西米兰，我的尸首是一个诚实而不幸的人的尸首。

活着连我最好的朋友也会避开我的屋子，死了，全马赛的人都会含泪送我到我最后的安息地。

活着，你会以我的名字为耻，死了，你可以昂起头来说：‘我父亲是自杀的，因为他生平第一次在迫不得已的情形之下没有履行他的诺言。

’”

年轻人发出了一声呻吟，但看来已屈服了。

因为他的头脑不是他的心已被第二次说服了。

“现在，”莫雷尔说，“让我单独留在这儿吧，想法带开你母亲和妹妹。”

“你不再见见妹妹了吗？”马西米兰问道，在这次会见中，青年的心里还藏着一个最后的朦胧的希望，他是为了那个理由才这样建议的。莫雷尔摇了摇头。“我今天早晨见过她了，”他说，“和她告别过了。”

“你没有特别的嘱咐留给我吗，父亲？”马西米兰哑着嗓子问道。

“有的，我的孩子，有一个神圣的嘱托。”

“说吧，父亲。”

“只有一家汤姆生·弗伦奇银行曾同情过我，是出于人道，还是出于自私，我不知道。它的代理人曾给了我，我不愿说赐给我三个月延期的时间，他在十分钟之后就要来收那笔二十八万七千五百法郎的期票了。这家银行应该最先还清，我的孩子，你必须尊重那个人。”

“父亲，我会的。”马西米兰说。

“现在再向你说一次，永别了，”莫雷尔说。“去吧！去吧！

我要独自呆在这儿。你可以在我卧室的写字台里找到我的遗嘱。”

青年仍旧一动不动地站在那里，心里虽想服从，但却没有勇气来实行。

“听我说，马西米兰，”他的父亲说。“假若我是一个象你这样的军人，受命去攻克某一个城堡，而你知道我肯定会在进攻时被杀的，难道你不愿意象现在这样的对我说一声：‘去吧，父亲，因为倘若您留下来就要名誉扫地，宁愿死，别受辱’！”

“是的，是的！”青年说道，“是的！”于是又浑身痉挛地用力拥抱了他父亲一次，说，“就这样吧，父亲。”说完他便冲出了办公室。

在儿子离开以后，莫雷尔两眼盯住门口，静静地站了一会儿，然后他伸手去拉铃。过了一会儿，柯克莱斯进来了。

他已不再是往常那个人了，最近三天来的可怕的一切已压垮了他。莫雷尔父子公司就要付不出款的这个想法完全把他压倒了，二十年来他从未感到过这样的屈辱。

“我的好柯克莱斯，”莫雷尔用一种难以形容的表情说道：“你去等在前厅里。当三个月前来过的那位先生，汤姆·弗伦奇银行的代表来的时候，向我通报一声。”柯克莱斯没有回答，他只是点了点头，走进前厅里，坐了下来，莫雷尔倒入他的椅子里，眼睛盯在钟表上，现在还剩七分钟，只有七分钟了。表针的移动快得令人难以相信，他象是能看到它在走动似的。

这个人，他还依旧年轻，但却为了一种或许是虚妄但至少在表面上看来很正当的理由，就要和世界上他所爱的一切告别，放弃充满家庭乐趣的生命了，在这最后的一刻，他的脑子里究竟在想些什么，实在是无法表达。

他的额头挂满了冷汗，可是并不怨天尤人，他的眼睛润湿着，但却是向着天空的。

时钟的针继续向前走着。

手枪的保险机已打开了。

他伸出手去，拿起了一支，喃喃地念着女儿的名字。

然后他又放下了这致命的武器，拿起笔，写了几个字。

他似乎象是和他那心爱的女儿还告别得不够似的。

然后他又把目光盯到了时钟上，他不再计算分数了，而是以秒数来计算了。

他又拿起了那致命的武器，他的嘴是半张着，他的眼睛盯在时钟上，当他想到扳动枪机时那格的一声时，不禁打了一个寒颤。

这时，一片冷汗湿透了他的额头，一阵要命的剧痛咬着他的心。

他听到了楼梯口那扇门的铰链的转动声，时钟轧轧地响了几声，预示要敲十一点了，突然办公室的门开了。

莫雷尔没有转身，他在等待着柯克莱斯说这几个字：“汤姆生·弗伦奇银行代表到。”

他已把手枪的枪口放在了牙齿中间。

突然他听到一声大喊，这是他女儿的喊声。

他转过身来，看见了尤莉的枪掉了下来。

“父亲！”年轻姑娘大声喊道，她欢喜得几乎喘不过气来了，“得救了，你得救啦！”她扑到了他的怀里，一只手高高地举着一只红丝织成的钱袋。

“得救，我的孩子！”莫雷尔诧异地问道，“你在说什么？”

“是的，得救啦，得救啦！看，快看呀！”年轻姑娘说道。

莫雷尔接过钱袋，微微吃了一惊，因为他朦胧地记得，这只钱袋一度是属于他自己的。钱袋的一端缚着那张二十八万七千五百法郎的期票，期票虽然是已经签收了的，另一端则系着一颗榛子般大的钻石，还附有一张羊皮纸的字条，上面写着：“尤莉的嫁妆。”

莫雷尔用手抹了一下额头，他觉得这似乎是一个梦。正当这时，时钟连敲了十一下，这震颤的声音直穿进他的身体，每一下都象是一把锤子敲在他的心上一样。“快说，我的孩子。”

他说，“快说说！这个钱袋你是在哪儿找到的？”

“在梅朗巷十五号六层楼上的一个小房间的壁炉架上找到的。”

“可是，”莫雷尔大声说道，“这个钱袋不是你的呀！”

尤莉把早晨收到的那封信交给了父亲。

“你是单独一个人去的吗？”莫雷尔读了信以后问道。

“艾曼纽陪我去的，父亲。他本来说好在穆萨街的拐角上等我的，但说来奇怪，我回来的时候他不在那儿了。”

“莫雷尔先生！”这时楼梯上有一个声音喊道，“莫雷尔先生！”

“这是他的声音！”尤莉说道。这时艾曼纽已走了进来，他的脸上洋溢着兴奋色彩。“法老号！”他喊道，法老号！”

“什么！什么！法老号！你疯了吗，艾曼纽？你知道那艘船已经沉没了。”

“法老号，先生！他们发出的信号是法老号！法老号进港了！”

莫雷尔倒在他的椅子里。他浑身无力，他的理智无法接受这种闻所未闻，令人难以相信的，不可思议的事。这时他的儿子进来了。

“父亲！”马西米兰喊道，“你怎么说法老号已沉没呢？了望塔上已经得到了它的信号，他们说它现在正在进港。”

“我亲爱的朋友们！”莫雷尔说道，“假如的确如此，这一定是上天的一个奇迹，太不可能！太不可能了！”

但真实而同样令人难以相信的，是他手中所握着的那只钱袋，那张签收了的期票，那光彩夺目的钻石。

“啊，先生！”柯克莱斯喊道，“那是怎么回事，法老号？”