她将这一世给了乔苍，终归要去赎罪。

她欠了这男人太多，连他弥留之际的最后一面都未见，她无法心安理得接受他的终结，那段由她背叛而起的前尘往事，犹如一段下了蛊的咒语，时时刻刻在耳畔折磨着她。

秘书见桌后的男人似是乏了，眉头紧皱一言不发，便不敢再打扰，将批示完毕的文件拿起，退出书房。

何笙的灵堂一直没有撤掉，摆到了头七。

头七转日的午后，跟随乔苍为盛文卖力打江山的几名老部下过来上香吊唁，他亲自接待了这些人。

白发苍苍的孟董事从祠堂走出，他摘掉眼镜擦了擦泪，"乔总，您瘦了。"

乔苍笑说什么年纪了，怎可能越来越健壮。

"夫人去世，您跟着也心死了。"

这一句话，令所有人动容沉默，良久一名董事说，"天妒红颜。乔夫人这一生毁誉参半，除去她风月之事，她是非常好的妻子。乔总能有今日的鼎盛，她功不可没。"

这些人如何哀伤悲恸，那三炷香如何滚滚燃烧，乔苍都没有落泪，他仿佛麻木，再无知觉，只是维持着平和的浅笑，"没有她，我不过是一个丧尽天良的土匪。"

他为了何笙，活活剥下自己一层皮，那黑暗的，坚硬的，血腥的皮，那配不上她的，不能给她安稳的皮。他疼啊，剥皮之苦不亚于十指连心，这期间他几度想要放弃，可想到她会为此而不属于自己，最终还是咬牙撑了下来。

他将他心爱的皮毫不眷恋丢在了来时的路，穿上锦绣辉煌的长袍，踏上高高的城墙，为她学做好人，放下染血的屠刀。

他护她在千军万马的中央，护了三十年。

孟董事在沙发上落座，"乔总如今退居幕后，扶持公子掌权，也能好好歇一歇。"

"幸好乔桢还算成器，不然我就是操劳到死的命。"

保姆端着一壶茶水进入客厅，乔苍问她少爷在吗。

保姆说在书房办公。

他淡淡嗯，"让他下来，见一见叔叔伯伯。"

片刻后一身正装的乔桢出现在楼口，他透过一段距离，不露声色观察，见乔苍正亲自为一名白发老者蓄茶，他心中有数，压着步伐半低头抵达茶几旁，"父亲。"

寒暄戛然而止，所有人都抬头看向他，乔苍放下茶壶，指了指孟董事，"孟伯伯。你接触少，印象不深刻。"

乔桢礼待而不失气度唤了他一声，孟董事打量他许久，赞不绝口，"我第一次见乔公子，他还是小娃娃，到我膝盖处，由乔夫人领着，很乖巧机灵。如今一晃，长得玉树临风，后生晚辈冒头这样快，难怪我们老了。"

其余人笑说乔公子和乔总真是**分相似。

乔苍眼神示意乔桢坐下，他端起茶水，"实在不该请孟董事出山，可乔桢年轻，我不放心他，你是老臣了，你辅佐我才能踏实。"

孟董事非常清楚乔苍的毒辣，他不敢居功，惹来猜忌，推脱说，"虎父无犬子，乔公子继承乔总的干练出色，我也只是稍加辅佐，乔家的产业，还要他自己做主。"

乔桢在客厅陪这些人喝茶叙事，偶尔说两句，也点到为止，很从容沉稳。一直到黄昏时分，要布置晚饭，这些人才提出告辞，乔苍亲自送他们出门，乔桢顾不上用餐，行色匆匆上了一辆车，去往盛文开会。

无事一身轻，乔苍乐得清闲，他喝了一碗素粥，咽不下旁的菜，起身进入祠堂，关门时他吩咐保姆任何人不**来打搅。

鼎炉内的往生香，徐徐燃烧着，剩下短短一截，修长的灰烬经穿堂风一刮，便仓促粉碎。

他沉默走过去，抽出旧的，续了三根新的，这屋子没有灯光，只有一方不大不小的窗，向着西南，一株墨绿色梧桐蜿蜒攀爬，粗糙的裂纹像一张苍老的面孔。

何笙还活着时，这屋子空着，她只要和他赌气，就往这里跑，扔掉钥匙反锁上门，怎么叫也不出去。

有一回她待了太久，他慌得不行，硬生生踹开了门，她躺在晃晃悠悠的吊床上，淌着口水，呼呼大睡。

他被她气笑，想要打她一顿，让她长长记性，不许再这样吓唬他，可又舍不得，打重了他心疼，打轻了她反而嚣张，他无奈，将她温柔抱起，她半梦半醒往他怀里蹭了蹭，"你还爱我吗。"

他脚步停顿，低下头瞧她，她睡着，一句梦话。

他什么都没说，在她额头一吻。

从那以后，凡是令她难过的流言，乔苍总是当机立断，扼杀得干干脆脆。

他平静伸出手，穿梭过袅袅烟雾，抚摸着何笙的牌位，指尖起始于第一个字，一点点划过，最终停落于最后一个字。

"笙笙，昨晚是你的头七，可你没有来房间找我，我等了你一夜。凌晨时刮了一阵风，很大，很冷，我以为是你，我冲过去抱你，撞在了窗框上。"

他比孩子还淘气，凑近她的遗像，指着自己眼下的乌青给她看，"也不来给我吹吹，很疼。"

他有些委屈，有些生气，气得眼睛发红。

"你像从前一样狠心。说走就走，也不告诉我你在那边到底过得好不好。你让我怎么原谅你。"

他缓缓蹲下，跌坐在冰冷的砖石，"你不想我吗。"

他目光内的缠绵情意，有夺眶而出之势，只是下一秒，那些汹涌滑落的，在他眼尾凝结成一珠硕大的泪滴。

"我很想你。"

他任由那些泪水滑落，呆滞凝着她的遗像，"只是七天，我就想得没有心思吃饭，睡觉。我对你许诺的都兑现了，可你答应我的，全部食言。"

她果然恶毒。

当真坏得病入膏肓。

她连他都不心疼。

枉费他这样爱她。

她都不肯等一等。

可他不怪，他舍不得。

他抬起手臂，颤抖的指尖隔着虚无飘渺的空气，去触摸她浅笑的脸庞，"你别急，我很快就来找你，你要记得在桥头接我。还有，见到我不许骂我，不许哭鼻子，不许赶我走。你欺负我一辈子，我想看你温柔点。"

他一愣，禁不住笑出来，她怎么不温柔。

她柔情似水的样子，他最是心痒。

她那点小脾气，不过是嬉闹任性，其实这世上再没有比她更温柔的女人。

他侧过头，看向窗外热烈如火的云层，一抹极其绚丽的霞光，从夕阳后射出，与它一同沉没。

一霎间，天际黯淡。

他的脸庞在这样的黯淡中，却悄无声息恢复了光芒与神采。

他呢喃说了句什么，声音太低，连他自己都没有听清。

乔桢深夜才赶回，他上楼时经过乔苍卧房，门扉紧闭，灯还隐约亮着，他迟疑敲了敲，没有回应，他想大约是睡了，忘记调暗。他并没有搁在心上，进了书房。

他在昏昏沉沉中，听到走廊传来佣人的喊叫声，下一秒书房门被推开，佣人神色慌张，"少爷，先生不见了！"

乔桢的困意一霎间烟消云散，他从桌后猛地站起，"什么时候的事？"

佣人说不知，早晨敲门没有回应，生怕他出事，推开看才知道人不在，先生很久不出门了。

他拂开阻挡的佣人，大步跨出，房间内一切都完好无损，水和药还安放在床头，昨晚就没有动，而灯也依然亮着。

他按捺住惊慌，"少了什么。"

保姆清点后说，"一件外套。"

"哪一件。"

"夫人最后为他买的那一件。"

乔桢脑子轰一声炸了。

保姆也意识到什么，哆哆嗦嗦问，"这可怎么办，少爷想一想，先生可能去哪里，他如今悲痛欲绝，独身太危险了。"

乔桢死死握拳，强迫自己镇定下来，"立刻打电话告诉小姐，问她，她最了解父亲。"

保姆冲向一楼，联络上乔慈，那边听到情况沉默许久，接着便是风风火火的脚步声，"父亲应该去看母亲了，让乔桢到墓地，我在那里等他。"

几辆车几乎同一时刻抵达半山腰的陵园门外，乔桢先一步走下，匆匆往山顶赶，乔慈和保姆紧随其后，也惊慌失措冲上去。

在何笙的墓碑前，果然找到了失踪一夜的乔苍。

他一动不动，穿着那件灰色外套，沉默坐着，像雕塑一般，比碑石还要静止。

脚边的火盆熄灭，甚至冷却，堆积的纸钱焚化为灰烬，一丝余烟都没有。

这样的场景，分明无比颓唐，可远远看去，又说不出的温柔和依恋，只是走近，再走近，保姆忽然掩唇失声尖叫，乔苍的面容和嘴唇太苍白，他紧闭的双眸也太沉寂，那不是一个活人该有的颜色和神态。

她结结巴巴，说不利索一句完整的话，"先生...先生，似乎去了。"

朝露的阳光如金灿灿的墨汁，在这幅山间旖旎的画卷，着色一笔永恒，乔苍悲壮深情拥抱着何笙的墓碑，他眉眼间，是独自在人世煎熬了八天终于可以追随她而去的解脱。

乔慈明白事情无可挽回，母亲走了，父亲也走了，她大喊爸爸！整个人跌跌撞撞扑倒在地上，一步步朝那座碑石爬着，保姆佣人哭着拉扯她，她撕心裂肺的哀嚎与呼唤回荡在旷远的山坡。

她竟忘记了，父亲爱母亲入骨，怎会让她孤独赴黄泉。

她应该守着他的。