我呼吸猛然一滞，仿佛一只硕大的手扼住了我的心脏，我的咽喉，我拼尽全力克制自己镇静从容，不要在常秉尧猜忌的火焰上再加一把柴。

他顾虑我别有用心，他不怀疑十三铺这件事，甚至阿彪背叛他也相信，唯独怀疑我会不会与乔苍联手暗算他，觊觎常氏一族的势力。对于我们昔日旧情和我进府后纠缠不清的流言蜚语，看来他一刻没有忘。

我握住他一只手，泪眼汪汪凝视他，"老爷，我在您眼里这样不堪吗。一面侍奉您，求您庇佑我，一面与您的女婿不清不楚，我会这样愚蠢自绝后路吗。"

他一言不发，紧盯我脸孔，不错过我一丝一毫表情波动，我此时的楚楚动人，娇媚柔弱，与他的江山帝国碰撞，他权衡取舍，天枰倾向了另一端。

"我和乔先生的确有旧情，我跟过他一年，还生下一个女儿，正因为这些关联我入府后小心翼翼躲避与他有关的事，生怕让老爷蒙羞，这一次倘若不是关系您安危，我根本不会驻足去听。我和他真好得如胶似漆，没有嫌隙，我能来投奔您吗。"

常秉尧仍旧沉默，他很是忌惮我的奸诈手段与精湛演技，在广东名流圈周太太就像一颗**，无时无刻不惊得官商权贵落荒而逃，犀利，玲珑，阴险，谈笑风生间风云乍起天翻地覆，谁也看不出我的假惺惺，谁也猜不透我哪里藏着利剑。

常秉尧喜欢我的难征服，又畏惧我的不安分。

他将手从我汗涔涔的掌心内抽出，若有所思捻了捻潮湿的手指，"你热吗。怎么出这么多汗。"

我如实说我害怕。

他问我怕什么。

"我怕老爷敌不过风言风语，最终还是厌弃我这个麻烦。我离开常府再没有去处，只有死路一条来证明自己的清白和忠贞。我不能跟过您之后又去跟乔先生，这是打了您的脸面，我半生风月不检点，以后只想安稳陪您度过余生。"

我面容坦荡，视死如归，仿佛真是一个烈女，他紧蹙的眉头微微舒展一些，"如果我和阿苍，有一日反目为仇，也许永远不会有那一天，假如有，你怎样选择。"

我信誓旦旦说，"我会选择跟随老爷。"

他一怔，"是吗。"

我将他挑起我下巴那只粗糙的手完完全全贴在脸上，轻轻蹭了蹭，"老爷给了我一束光明，让我咬牙撑下来，没有您，就没有今日会笑的何笙。"

他望进我漾着水光的眼眸，胸膛剧烈起伏了几秒钟，"如果从开始就是你设计好的圈套，我也接受。在常府你有无数机会，你给我倒茶，为我熬粥，我立刻就饮，我毫无保留给你信任和疼爱。我没有这样纵容过任何人。在你面前，我就像一个急于得到你真心的楞小子。"

他粗砾的拇指在我未曾痊愈还有些浅红的脸颊上温柔抚摸着，"何笙，我这辈子对不起太多女人，不论是宝蓉，还是这些妾侍，甚至那些连妾侍都不算的女人，我要么辜负了情，要么辜负了名分。我一生都还不了。我无法让每一个女人都满意，只有你，我想满足你所有要求，我想看你每天都很高兴，我想你之前所有不如意，所有悲哀，都在我这里画上终点。你不知道我有多喜欢你，喜欢到连碰你都不敢强求。"

我仰面愣怔凝视他，常秉尧确实对我很好，几房姨太送去的食物，他几乎都会用银针试毒，只有我例外。我比她们都不纯粹，比她们更工于心计，他该提防我，可他没有。

我哀求他结束丧期再陪侍，他便真的不再为难，即使他那么渴望得到我，也为我放低了最后底线。他对我视若珍宝，换成其他姨太卷入偷情的谣言之中，注定死无葬身之地，而我依然活得无恙，被他捧在股掌百般呵护。

可惜我的心早已荒芜，坠入无间地狱，一半在烈焰上焚烤，一半在寒冰中煎熬。连乔苍都无法温暖融化，何况我的杀夫仇敌。

他以为他能隐瞒到天荒地老，他以为女人都可以被柔情打动，却不知我的狠毒就像我迷住他的妖娆，那样来势汹汹，裹着糖衣，蛊惑了所有人。

我滚下几滴虚伪的眼泪，"老爷，我不会做任何背叛您的事，也不会辜负您对我的宠爱。"

他将我从地上拉起来，为我抹掉脸上泪痕，"你肯将阿苍的事告诉我，我很高兴，我看到了你的忠心。"

从文竹堂出来，我整个人恍恍惚惚，像走了一趟鬼门关，这场斗智斗勇我赢了常秉尧，可赢得太险，如果我有一丁点漏洞，甚至一个逃避躲闪的眼神，都会把自己葬送在他的多疑里。

阿琴倚着一颗硕大的柱子正打瞌睡，我虚弱喊她，她从半梦中惊醒，转身走向我，我忽然间支撑不住，脚下一软踉跄跌进她怀中，抓着她衣领失魂落魄苟延残喘，她被我苍白脸色吓了一跳，"何小姐，您怎么了。不舒服吗？"

我眼前除了雪白的雾气，就是五颜六色的格子，将一切景致吞没，我颤抖问她什么时辰了。

她说快十一点钟，您在里面待了将近两个小时。

她吃力托住我不断下沉的身体，我强压惊惧平复下来，勉强摆脱她立住，"里面闷热，有点喘不过气。"

她抚了抚自己胸口长舒一口气，"吓死我了，我还以为您惹老爷生气了，稍后回房我给您剥几颗莲子吃，清心压惊。"

我回头看了一眼紧闭的门扉，里面鸦雀无声，仿佛什么都没有发生过，我更不曾进入过。

常秉尧和乔苍都不是可以轻易动摇掌控的人，他们城府极重，眼界高深莫测，又对我有所防备，我虽然极力挑拨，也不好说一定得偿所愿，两方对峙损兵折将，何况还是翁婿，面子总不能破裂，西街这一次的成与败，决定我下一步棋子好不好走，甚至能不能走。

我心不在焉问阿琴，"乔先生和常小姐在府上吗。"

"在姑爷的别墅。可能还要住珠海一段日子。老爷一直催他们走，说嫁出去的女儿泼出去的水，总窝着娘家算怎么回事，不过明眼人都知道，老爷怕姑爷探底他的势力。姑爷就是人马还不够，他的本事老爷很畏惧的。"

乔苍昨晚在绣楼和我做爱，做了一半抽出，对男人来说憋得很痛苦，他只有住在常府才方便和我私通，他却在这时离开，很可能要做点什么，避开监视和事发后的猜忌。

我心事重重，这是我潜伏在常秉尧身边第一次真正意义的算计，一旦超出我控制，就会暴露我的离间计，所以绝不能失手。

回廊下太阳温温柔柔穿过灰白的云层，洒落在朱墙碧瓦，空气有些潮湿，斜落下蒙蒙细雨，我站在台阶上伸出手接雨水，二姨太房里的小佣人捧着燕窝和乳鸽粥从厨房出来，脚步匆忙直奔别墅，经过我面前十分傲气没有停下打招呼。

阿琴被气得脸庞抽搐，朝她背影啐了口，"狗仗人势的东西！得意什么，生男生女还没着落呢。"

我甩掉掌心几滴温润的雨珠，"小不忍则乱大谋，二太太现在风光正盛，她手下当然也狗眼看人低。不管生了什么，时隔二十多年总归是给常府添丁了，她以后的日子都错不了。"

阿琴小声问，"何小姐没法子吗。姨太们越得意，您越难熬。"

我四下看了看，竖起一根手指压在唇上，示意她隔墙有耳，"不急，想要东窗事发时择得干干净净，就别让人逮到把柄。"

阿琴摘下一枚梧桐叶，遮在我头顶挡雨，"五姨太最近天天缠着老爷留宿，上上下下都说您来了她不但没有失宠，反而更受宠，何小姐为什么不请老爷到绣楼？您如果开口，他一定很高兴。常府里不争宠，是寸步难行的呀。"

"争宠争一时风光，避宠得男人念念不忘，我如果和她们一样，老爷还稀罕我吗？"

阿琴恍然大悟，"原来何小姐是放长线钓大鱼。"

"何止大鱼，玩得漂亮，整片海都是我的。"

她在前面开路，转身递给我一只手，搀扶我走过落满雨水打滑的泥路，常府花花草草多，所以大多数地方铺不得大理石，很难行走。

我仰起头打量天色，"一半晴天一半雨，今日注定有不寻常的事发生。"

阿琴笑着问难不成何小姐刚才做了套。

她蹲在一处荆棘里，将好走的路让给我，我低头看她，"在你心里，我是不是很有心计。"

她为我撩开脸上浮荡的碎发，"生活在常府里的女人，哪一个没有心计呢。谁不想单纯过一辈子，什么都不愁，有人疼宠。可越是往高处爬，越办不到。能爬上去都不是简单角色，为了保命，只有比她们更不简单。"

我跳下平坦的石子路，张望这栋仿佛没有尽头边角的奢华院落，天是四四方方的，阁楼亭台也是，那么庞大，却又那么狭窄，进来的人似乎这辈子都出不去，而在外徘徊的人，又那么渴望爬进城墙。

"帝王说，打江山容易守江山难，豪门却是进来难，守住更难，深宅大院中的女人，也不是生来都残忍狠毒。人最怕贪婪不满足，得到一分，还想要十分。"

我回到绣楼睡了一觉，醒来后管家婆请我到正厅用餐，我借口身子乏没有去，我梳洗后站在卧房窗子前一动不动，凝视细雨中摇曳的梧桐。蝉在林叶间鸣叫，黄昏的阳光原本很温柔，天色在一阵风起云涌后忽然暗沉，黑压压的乌云遮天蔽日，顷刻间细雨成了瓢泼，如同沙砾一般迸溅在窗柩下，发出惊心动魄的闷响。

我唇角勾了勾，这样猛烈的天象，南省江湖的确要风云变幻了。

大雨倾盆而下，很快湮没了地面，井盖冒出缕缕烟雾，几个仆人穿着雨衣在清理水道，阿琴这时推开木门，对我背影说，"何小姐，有一名男子找您。"

我关窗的姿势一顿，思付片刻让她把人带进来，她退出敞开门，男子脚步声很轻，若不是雨水淌落地板发出滴答响，他几乎无声无息。我转过身，紧挨回廊的花盆旁站立一道黑影，大雨从屋檐飞落，形成一道水帘，将他身后长廊变得模糊不清。他大约怕被人看到，因此没有撑伞，只在头顶戴了一只蓑帽，身上淋湿大半。

我眯眼打量他许久，文质彬彬的样子，不像闯荡江湖的人，"谁让你来的。"

"自己人，曹先生。"

我问他什么事。

男人将帽檐抬了抬，露出整张脸孔，"常老和乔苍的人两个小时前在十三铺交手了。惊动了区域条子，只走了个过场。"

果然不出我所料，他们对彼此疑心很重，早就有了探底过招的意图，我一番挑拨就暴露了。

我问然后呢。

"乔苍这边二十多人，常老人数差不多，打了几个回合，也动了军火，谁也没讨到便宜，各自伤了几个，不过现在风平浪静，没有走下一步。"

"当然不会。"我侧过脸，指尖捏住一片君子兰狭长的绿叶，"常秉尧看出乔苍狼子野心，乔苍也明白他斩草除根的杀机已起，这就够了，他们不会用暴力的方式争斗，而是玩智谋。下一步，也许很久都不会有。"

男人好奇，"何小姐目的是什么。"

我笑说，"你家曹先生知道，好奇回去问。"

他愣了愣，低下头说我多嘴了。

我吩咐阿琴送男人离开，他们走后我锁了门，乔苍今晚不会来了，为了洗清嫌疑，他一定是在别墅陪伴常锦舟。

我一出美人计瞒天过海，他们现在都相信我是他们这方的人，尤其是常秉尧，我原本还担忧乔苍不上我的钩，没想到我演技卓绝，捏住他软肋，把他也套住了。常秉尧通过我出卖乔苍对我有了转变，在他眼中我虽然还谈不上死心塌地，可也倾靠了他，他会更宠爱我，争取将我完全笼络，我会在以后日子逐步瓦解掉他筑起的城墙，深入城池中央，号令他的天下。

不动声色运筹帷幄掌控两个世间最厉害的男子，滋味竟然这样美妙。

第二天上午我借口美容离开常府，出门绕了七八个路口，成功在商业街甩掉了跟踪我的两个仆人，那俩仆人我见过，大太太院落里种植花草的，桂姨的死她对我怀恨在心，想要抓我小辫子扳倒我，她想象中的辫子就是我和乔苍偷情，也许还有其他奸夫，在外人眼中我放荡成性，绝不会安分待在一个老头子身边。

可惜她遇到这辈子最大对手，我怎会让她得逞搞翻我。

我抵达清月茶楼，王滨已经坐在角落等我，他还是第一次见面的打扮，鸭舌帽，白衬衣，不过面容憔悴许多，三姨太如狼似虎，想必在他身上索取太多，把他精气都消磨光了。

我将带来的坤包和皮箱放在空椅子上，在他对面坐下，"有什么好消息吗。"

王滨喝了口茶水，困倦无比打哈欠，我有些好笑说，"多吃点补品，好在她皮相很美，也不至于让你太难熬。"

他苦笑，"何小姐，我如果知道常府的女人这么厉害，我真的宁可不接这单生意。三姨太真的很难缠斗，她比一般女人精明多了，要求也多，我每次见她都要吃两三粒药，否则应付不完全程。至于不戴套做，我更是花费好大力气，才说通她冒险。"

我明白他的意思，话不多说，将带来的黑皮箱放在桌上推到他面前，他没有假惺惺客套，直接压开箱锁，看了一眼里面码放整齐的钞票，我说这是三十万，等她怀上了，还有五十万。你把嘴巴闭严实了，连身边人也不要说，我保你吃香喝辣，为我做事的人，我绝不亏待。

他点头，把箱子合拢放在他脚下，"我打着和她密谋挤掉二姨太，母凭子贵夺常府钱财的幌子，她和我一拍即合，让我到时带她出国定居，她还真挺不安分的。"

我没有顺着他的话说，仅仅叮嘱他千万不要泄露认识我。

我招呼侍者结账，匆忙走出茶楼，正准备跨过十字路口打车时，拐弯处浩浩荡荡驶来三辆高档轿车，缓缓停泊在树荫下，十几名保镖护送一名高大矜贵的男子下车，我透过空气纷飞的尘埃看清了男子是谁，脚下顿时停住。

阳光铺陈在曹先生身上，将他银灰色西装照射得熠熠生辉，有些令人恍惚。