皇帝抬脚欲走, 那婢女死死抱着不放。盈兰怔一怔，明眸望着南宫敏：“您是……您是贵妃娘娘？”

皇帝眉心倏皱，一把攥住她的手腕：“朕没有过贵妃。”言罢不再理会，提步便走。

袁江至此才略微松了口气, 暗说可算是没旧情复燃和南宫氏叙旧去。然走出几丈, 皇帝却又睃了他一眼, 眼中凌光毕现：“此事不可让宫中知晓。”

“诺……”袁江在凌光中缩了下脖子。

皇上到底还是心软了。

他怕让宫里知道，太后即刻便要了南宫敏的命。

而后整整一路, 马车中安寂无声, 连平日嘁嘁喳喳不停的盈充衣都没再说一个字。马车就在这样的死寂中驶进了宫门, 在紫宸殿前停稳后二人先后下了车，盈充衣才又怯生生地问了句：“皇上, 那就是贵……就是从前的南宫氏，是不是？”

萧致无声一喟，点了下头：“是。”

“所以宫中传言，竟是真的……”盈兰忽而哽咽，低下头，眼中沁出一圈湿润。萧致浅怔, 问她：“什么传言？”

盈兰咬着嘴唇, 强忍泪意：“臣妾原有个姐姐……儿时家里穷, 便将臣妾和姐姐都卖了。臣妾入了长公主府，姐姐去了庄太妃身边。后来臣妾听说……听说南宫氏遭了废黜, 便去庄太妃那里找过姐姐，但那边不让臣妾进门。后来进了宫，又听闻南宫氏身边的大宫女当时受了牵连，死在了宫正司里……”

盈兰说及此处终是再忍不住，呜呜咽咽地哭出声来, 疯狂地摇着头：“臣妾一直不信……臣妾一直不信！直到刚才，臣妾看她身边跟着的婢子不是姐姐，才不得不信了……姐姐与她最亲厚，若姐姐还活着，该在她身边的！呜呜呜呜呜……皇上，臣妾的姐姐最是心善的，宫正司为何不能放过她！”她又抽噎两声，“宫正司为何不能放过她……”

袁江抬眼看看，又低下眼帘，恨得牙痒。

他大抵猜到了盈充衣的姐姐是谁。宫人奉旨办事身不由己，被牵连致死多少会有些冤，这他觉得不假。但今日这一出，呵……盈充衣为了枉死的姐姐哭成这样，怎的就没想过一众御前宫人也会被她这样的算计拖累死呢？

颐宁宫里，众人左等右等，终于等来了的圣驾。御前宫人禀明皇帝与盈充衣出宫为三皇子求菩萨像的经过，众人一时脸色各异。太后多少也有些许不快，终究没有发作，只不疼不痒地说了句：“盈充衣年轻胡闹，皇帝也跟着胡闹。快坐吧，予显这寿星都睡过一觉了。”

说罢便示意乳母抱了三皇子过来。三皇子近来刚渐渐变得话多，前阵子还只会说“爹爹”“娘”这些简单的词，近月余倒突飞猛进地学了不少新的。皇帝将他一抱到怀里，他就眉开眼笑地喊他：“父皇！”

顾清霜噙着笑，垂眸夹了口菜。

看来予显着实是个聪明的孩子，这便好。倘使他是个呆笨的，那她的万般算计可就真都没指望了。

宫宴在两刻后散去，顾清霜回到思雅殿不久，卫禀也进了殿，将皇帝今日出宫之时一一说了。

他刚说完，阿诗就皱了眉：“就这些？没别的了？”

“……没了。”卫禀躬身。

他打听来的事，和御前宫人方才大大方方禀来的是一样的。若是这样便奇怪，细细思量，直像是盈充衣为了给顾清霜添一添堵，才专门在这样的大日子上将皇帝引走。

可这说不通。盈充衣素来只爱在口头上直来直去，一张嘴巴得罪了不少人，却鲜少玩这些弯弯绕绕的功夫争宠。

顾清霜一时沉思不言，又见小禄子进了门来，躬身说：“娘娘，御前的人来了，皇上翻了您的牌子。”

“……哦。”她不紧不慢地点了点头，“知道了。”

今日是予显的生辰，皇帝是该给她这点面子的。于是她便起身坐到了妆台前去，好整以暇地理了理发髻，继而出了殿门，坐上步辇，往紫宸殿去。

紫宸殿前一片广场颇为宽阔，无论白日夜里，总能恰到好处地衬托天子居所的威仪。平日里，这片广场上多是没什么人，宫人、侍卫都在廊下，广场最多不过偶尔有人经过，却无人长时间在那里候着。

今日，顾清霜却遥遥就看见广场中依稀有个人影。待得步辇再近些，便认出那竟是袁江。

“落轿。”她启唇，步辇稳稳停住、落下，袁江上前躬身，她亦客客气气地颔首：“袁大伴有事？”

“是。”袁江垂眸，“请娘娘借一步说话。”

说着他便伸出手，顾清霜搭着他的胳膊下了步辇。袁江引着她走出十余步，驻足躬身：“臣今日与娘娘所言这些，并非皇上吩咐，娘娘听过便只当没听过。娘娘若与旁人提起，臣不会认半个字。”

顾清霜从未听他说过这样的话，不禁拧眉：“大伴此言实在奇怪。若于本宫无利，本宫又要枉担些风险，便不如不听。”

言毕她便要走，袁江不慌不忙：“此事于娘娘或无利可图，但娘娘若不听，来日却或会失利。”

顾清霜一滞，收住脚，侧过身。思虑再三，终是退让：“大伴不妨先说来听听。”

袁江压低声音，语不传六耳地吐出一句话来：“皇上今日跟着盈充衣去安缘寺，‘偶遇’了从前的南宫氏。”

短短一句话，足够顾清霜渗出一身凉汗。

她正要追问，袁江又伸出手，脸上带起平日里最常见的那副笑，声音也高了些：“皇上岂会追究娘娘少没少一只耳坠？娘娘快入殿吧，莫让皇上等了。”

顾清霜会意，假作伸手抚过鬓发，暗暗摘下一边的耳坠，塞进他手里。接着就又搭上他的胳膊，一壁继续往前走，一壁轻声说：“请大伴得空时来怀瑾宫喝茶。”

袁江颔首：“明日一早，臣送娘娘回宫。”

次日，顾清霜便鲜见地没有贪睡，在皇帝起身前去上朝时就一道起来了。这日袁江并不当值，自有旁的宦官随皇帝去前头的勤政殿。她梳妆妥当离了紫宸殿后，就在回怀瑾宫的必经之路上见到了袁江。

她挥手示意宫人们退远，袁江跟得更近了些，一五一十地告诉她：“是皇上不让说。太后娘娘从前的旨意您也知道，一旦说出来，南宫氏性命不保。”

顾清霜并不看他，目不斜视地往前走着：“那大伴又何必透给本宫？”

“臣也有难处。”袁江躬着身，“宫中诡计，娘娘心知肚明，岂会有那样的‘巧遇’？南宫氏迟早是要回宫的。到时若太后娘娘震怒，查起她是如何又让皇上记挂了起来，臣等一干御前侍奉的人，都没好果子吃。”

顾清霜听到这儿，心中突然舒朗。

——御前宫人并不容易结交，他们平日对谁都客气，却也并不记谁的好。如今这么大的一个人情送到她面前，简直千载难逢。

她便轻笑一声：“大伴是想本宫出力做点什么，来日最好还能在太后娘娘面前为大伴说几句好话，免得太后娘娘怪罪？”

“万事都瞒不过娘娘。”袁江低着头，“臣不能违逆圣旨，但此事臣夹在中间实在难做。若娘娘肯相助一两分，臣此生都记着娘娘的恩情。”

“这话说重了。”顾清霜无可无不可，顿了顿，又问，“盈充衣到底什么底细？”

袁江道：“确是长公主送进来的不假。但她有个姐姐，从前是南宫氏身边的大宫女？后来好像是……死在宫正司里了。”

顾清霜略一回想就想起来：“思兰？”

“应该是的。”

顾清霜不禁又笑一声：“她姐姐是南宫敏身边的大宫女，她就正好进宫来成了天子宫嫔；昨日拉着皇上出宫，又正好碰上南宫敏——哪有这么巧的事。”

“娘娘说的极是。”袁江低了下眼，“但这种事，争辩这些便没必要了。”

顾清霜长长地缓了口气。

是，争辩这些没必要，这点伎俩若说瞒天过海，根本就不可能。下一步往哪儿走，只看皇帝的心思在哪儿。

或者说，是看皇帝心底对南宫敏还存着几分旧情。

她朝袁江颔一颔首：“本宫心里有数了，大伴莫急，容本宫想一想。本宫也同大伴说句实在话——宫里这些阴谋阳谋，本宫从来没有十足的把握能胜，今日也不能向大伴担保必能将一切挡下。只是若本宫做不到，来日太后问罪起来，本宫也依旧愿尽力而为，多少为大伴说几句话。”

“多谢娘娘。”袁江躬身长揖，他等的便是这句话。

宫中纠葛，太后万般皆知，自也会清楚他们难违圣命。来日若迁怒他们，只会是因为一时怒气难消，有个人出来替他们说两句话，让太后消火两分，这一劫便大抵能过去了。

至于别的，柔贵姬能斗赢自然更好，斗不赢也就算了。

想拿他们这一干人的性命去给南宫敏铺路？

呵——袁江不动声色地睃了眼盈兰所住的方向。

做梦。

回到怀瑾宫，顾清霜命人给袁江上了好茶来，屏退旁人，仔仔细细地询问了些南宫敏的过往之事。待得袁江离开，她一时也只让阿诗进了殿来，安静地自顾自思量该如何是好。

她瞧得明白，袁江方才话说得再客气，也不过是想对她利用几分罢了。事情若成了，袁江还算欠她两份人情，而若不成、亦或她自己折在这事上，是指望不上御前能帮她的。

只是饶是如此，她也只能应下这事，与袁江站在一边。否则一旦南宫敏得了势，她和袁江谁死得更惨都还说不准。

可仔细想来，现下想对南宫敏做什么也并不容易。一来人根本不在宫里，二来皇帝挡在中间，有意将此事压下。她若真做点什么让皇帝觉察了，必定牵涉甚广。

顾清霜便这样一语不发地坐了一上午，临近晌午时，多少想出了些眉目，吩咐卫禀：“你去趟尚仪局，上尚仪女官得空时来我这里一趟。”

此后的好一段时日，宫中都并未因南宫敏之事掀起什么波澜。皇帝似乎是真不打算接她回来的，全然不闻不问，就连与庄太妃也无甚交集。

只是袁江私下里告诉顾清霜，皇帝先后去过两次芳信宫。芳信宫原是南宫敏住的地方，在她被废黜后就封了起来，再无人居住。皇帝先前也不曾再进去过，此番一去，袁江拧着眉头告诉顾清霜：“臣跟着皇上进殿，才见殿中放着一幅屏风。每一面屏都上都是刺绣，绣的皆是皇上与她的过往之事，从孩提到进宫，应是她亲手绣出来的。”

他不必细说，顾清霜也猜得到皇帝看到这样的绣品时，心中当有怎样的百感交集。他与南宫敏之间，到底没有什么深仇大恨，而如她这般深恨贺清晏的情形，有时冷不丁地想起曾经的甜蜜，心情也不免还有几分复杂。

又闻袁江咬着牙懊悔道：“是臣大意了！当时就该进殿去查一圈，见了这屏风，直接拖出去烧了，一了百了！”

“大伴不必自责。”顾清霜颔一颔首，“她既有心要回来，有没有这屏风便都迟早要回来。大伴昔日若真将这屏风烧了，等她回来再同皇上提起，才真是覆水难收的麻烦。”

“娘娘说的是。”袁江强自忍下几分愤恨。顾清霜笑笑，又说：“眼下她既按兵不动，咱也不好贸然做什么。不过太后娘娘对她素来不满，若能想个法子让太后娘娘再想起她来，多少也要有点用处。”

现下的情形，南宫敏若谋划得宜，步步推进，皇帝念着旧情，多少要一分分心软。可她既无动作，皇帝心里的那股劲儿便大抵也提不起来太多。若太后再为昔年的事发个火，太后一进，皇帝多少要往后退一退。

于是两块锦帕便随着新一季的衣裳送进了颐宁宫去，太后正拿起来瞧，侍奉在侧的婉婕妤不经意地提起：“咦？臣妾瞧这绣工，像贵妃从前的手艺。”

彼时前来问安的顾清霜正在旁边抿着茶，听言不禁抬眸扫了她一眼，心下直感叹婉婕妤为了不让南宫敏回来也是豁出去了。

她明明可以只说“南宫氏”，却偏偏要提“贵妃”。太后当时那样厌恶南宫敏，却还要眼睁睁地看到她坐到贵妃的位子上，简直就是心里的一根刺。

于是便闻啪地一声击案声，太后勃然大怒：“什么贵妃！你从前是礼数最好的，如今说话也没数起来！”

婉婕妤忙跪地谢罪，太后的目光冷冷地划过她，最终落回那两块帕子上：“丢出去烧了。再让哀家瞧见与她有关的东西，你们便都到宫正司领死去吧。”

尚服局的几个宫人噤若寒蝉，磕了个头，一刻都不敢多留地匆忙告退。