若是能够得到庐江的寻阳，便能够遏制住扬州进入荆州的咽喉，占尽先机与主动权。

“我闻刘勋兵强于江淮之间，只是粮食稀少。”

“此前他曾派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食。”

“然最终只讨得千斛粮秣，刘勋养不起庞大的军队。”

“而我荆州却北据汉川，地方数千里，带甲十余万，兵精粮足。”

“今不是我荆州欲得刘勋，而是刘勋需要我荆州。”

蒯越如此分析道，“先遣人使刘勋交出寻阳，然后我等派军驻扎，监视庐江动向。”

“……则大势可定也。”

刘表闻言大喜，“异度之言，最合吾心。”

当即命江夏太守黄祖，领兵先发，至庐江边境，索取寻阳要镇。

若刘勋肯给，则接受他的投诚。

若是刘勋不愿意给，则发兵攻之，先抢下来再说。

商议既定，面对曹刘的对外扩张之势。

刘表亦是马上作出回应，先在北面招降张绣部众，将之安顿于南阳宛城，用以防备曹操。

又在东边联合刘勋，打算占据寻阳，用以扼制扬州来兵。

一连两发重箭，俱是打在曹操身上。

南阳威胁曹操的治所颍川，庐江又是曹操南扩的主要地盘。

……

话说自曹操征完袁术回到许县，忽有流星探马来报。

说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。

其子侄张绣统其部众，用贾诩为谋士，采纳其建议，接受了刘表的招诱。

于是两家结连，屯兵于宛城。

曹操闻言大怒，“刘景升招此稚儿，欲兴兵犯我许县耶？”

于是，已有征讨之意。

乃问计于荀彧，是否现在可以出兵征讨张绣。

荀彧答道：

“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守。”

“此前东结徐州，共讨袁术，以临淮、泗，南方已无忧矣。”

“荆州未易亡也，惧明公之势，结连张绣，相为表里。”

“今麦食已熟，可以勒兵收麦，约食畜谷。”

“然后发兵淯水，则张绣一举可破也。”

曹操从其言，先命军士收麦，又命夏侯惇为先锋。

领军三千人，至淯水下寨，威胁南阳。

军师祭酒郭嘉向曹操谏言道：

“窃闻刘表与刘备互通款曲，有商贸往来。”

“今既欲出兵南阳，可先使人至徐州，试探刘备态度。”

“然后方可动兵。”

言外之意，就是刘备这厮脚踏两只船。

一面跟曹操结盟，准备将来共抗袁绍。

一面又和刘表眉来眼去，互通贸易。

如今打南阳张绣，就等于是打刘表。

必须先探明徐州的态度，若不然自己出兵了，被徐州背刺，那可不是闹着玩儿的。

曹操深以为然，即遣使告知徐州，自己将要动兵南阳。

若是你徐州没有意见的话，那他可要动身了。

……

却说刘备引军返回下邳。

留九江太守赵云守淮南，广陵太守陈登则勒兵回广陵，继续负责疏通邗沟河道。

一面又上书朝廷，表奏李翊为列侯。

书中言道：

“臣之谋臣李翊，积德累行，少长无悔，虽遭世纷乱，仍怀忠念治，忧思报国。”

“臣自始举义兵以来，周游征伐，与李翊伴随左右，王略计策，皆出其身，无施不效。”

“李翊之功业，使臣得以事济，似拨开浮云，显光日月。”

“陛下幸陈，亦有李翊从中出力。”

“彼忠谨谦顺，如履薄冰，殚精竭虑，安抚万民。”

“天下之定，乃翊之功也。”

“宜享高爵，以彰元勋。”

表文发至陈地，连带着玉玺一并上交回了朝廷。

刘协既得玉玺大喜过望，又见着刘备的表文，心生疑虑。

即召大将军刘宠商议此事。

“左将军为朕找回传国玉玺，于汉庭有大功，朕自无不赏之理。”

“只是其书中欲表奏李子玉为列侯，兼军师中郎将，节制两郡兵马。”

“朕踌躇难决，故找大将军商议此事。”

刘协来到陈国也有一年多了，经过一年的相处，他已经认定刘宠是忠臣。

加之他又握有陈国的兵权，故而与他相商。

“臣此前曾见过李子玉，此人忠谨恪顺。”

“既然左将军上表文，欲加封其为列侯。”

“何不借此机会，赐金印紫绶，施恩于他。”

“以便将来筹谋？”

金印紫绶是只有相国、三公、四方将军等高官，才有资格佩戴的东西。

是用来彰显身份尊贵的。

刘协背着手，唇角微微翘起，似自嘲一般说道：

“李子玉使计迎朕入陈地，欲使朕为周天子耶？”

刘宠闻言大惊，慌忙跪伏于地请罪。

刘协上前将刘宠扶起。

“大将军不必如此，朕知你是忠臣。”

“只是恨似大将军这般英雄人物，世间太少。”

“若天下人皆似大将军这般，朕又如何会被傕、汜二贼如此欺凌？”

话音方落，刘协又叹一口气。

“至于左将军这封表文，朕准奏。”

“加封李翊为郯侯，军师中郎将，节制九江、广陵两郡兵马。”