「听说，皇帝当时就勃然大怒，指着平江伯和兵部的鼻子骂，说什么要不了几十年，漕粮就要从四百万石直接砍半。」

「还顺势推演，届时他的儿孙皇帝求漕粮而不可得，北地灾民遍地却无粮赈济，再来个什么张自成、王自成的振臂一呼，全省流民立刻云集响应，大明国祚岂不就毁在这里？」

哪怕只是转述，徐火勃也大致脑补出了皇帝的情绪，渐渐共情起来。

「皇帝这些年革除积弊确实不容易啊————就是怨气重了些。」

徐火勃感慨归感慨，但他仍旧觉得什么流民振臂一呼，云集响应之说，有夸张之嫌，区区漕运情弊，怎么也不至于成了亡国的隐患。

况且，藉此贬损祖宗，多少有违孝道，那毕竟是孝宗皇帝—没有孝宗皇帝将万贵妃、宦官汪直、梁芳、锦衣卫吴授等把持朝政的四人拨乱反正，国朝焉能步入正轨？

历史太近的坏处就在这里了。

徐火勃当然知道漕运败坏，有孝宗放开私贸的缘故，但念及功绩，完全没意识到事情的严重。

稍远些就好了。

再任其发展几十年，也即是历史上距明朝灭亡不远的崇祯七年，崇祯皇帝朱由检便幡然醒悟。

崇祯皇帝难得在殿试上亲自出题，以八问求策天下英才，其中包括财政困难，辽东之患等，被时人称之为天下八大弊。

其中有三条，一曰以士大夫优容过甚一所与共治天下者，士大夫也，今士习不端，欲速见小；

二曰开中法败坏一屯田盐法，诚生财之原，屡经条议申饬，不见实效，其故何与；

这其三，自然便是万历皇帝在淮安过问的「些许瑕疵」，漕运失额一至于漕粮为三军续命，折截挂欠，遂失原额，其道何复？

换言之，崇祯年间的天下八大弊之三，始作俑者都绕不开孝宗这位「道通三极，行备五伦」的圣人。

一直到了这个时候，才开始有人惊觉，瑕疵是不是太多了？小疾是不是太要命了？

当然，彼时的崇祯皇帝没有追责祖宗的心思，他只是诚心想问，漕运是维系军队的关键物资，由于途中折耗、截留、拖欠，每年入库早已达不到定额了，到底什么原因，有什么办法呢？

可惜，彼时的崇祯皇帝幽坐紫禁城，得不到答案，短短十年后，就吊死在了老歪脖子树上。

徐火勃等不了这么远，所以此时此刻的他，对皇帝抹黑祖宗的做法极不赞同。

而叶向高的眼界稍高一些，隐约察觉到了皇帝的推演，未必是危言耸听。

他有心组织言语解释一二，奈何自己也不算通透，张嘴欲言好半响，也不知从何说起。

叶向高只得就事论事：「总而言之，漕标守着运河，靠山吃山，靠河吃河，情况可比当初的京营还要严重，不仅牵涉众光，形式也格外复杂。」

「江阴卫二帮、水军右卫三帮，明目张胆地四处搜罗童男童女，做起了扬州瘦马的生意，用以结交客商，笼络地方官吏。」

「龙虎左卫三帮则侵夺田地，欺凌百姓，有司一旦查问，彼辈则动辄声称军产征用，与地方衙门沆瀣一气，大事化了。」

「横海卫三帮勾结海贼，打通漕运与海贸，走私禁物，贩卖奴隶，甚至不惜以公务为由，携带火铳对抗海关。」

「广洋卫三帮最是草管人命，竟伙同莆田奸商挂牌开办漕军药房，滥竽充数，以假贩真。」

「也就今年，才有一名身患绝症的太学生，误信了漕衙衙门药局的招牌，喝了数月符水，不仅延误了病情，最后还落得个千金散尽，死无葬身之财。」

「林林总总，在今晨由平江伯陈望谟，以及户部主事侯世卿，一并被捅到了御前。」

「之后的漕标，恐怕要经历一遭当初戚都督整饬京营，禁绝经商的故事了。」

叶向高说起当初戚继光整饬京营之事，神情颇为崇敬。

一方面是这事做得确实漂亮，皇帝从内帑出的钱，亲自到校场盯着发饷，每次操练的赏银一分不少发到兵卒的手上。

别说炸营起哄，连不满之声也无，军官士卒无不称道一军官最开始也有不称道的，但随着羽林前卫指挥使夏恺自戕，神机营战兵二营练勇参将李承恩罢职之后，军官们也开始称赞起来。

另一方面则是叶向高本身就对戚继光倍加推崇。

嘉靖三十八年，叶向高的家乡化南遇一股倭寇骚扰，他的母亲林氏避难逃离，在半路的茅房中生下叶向高，乳名厕仔。

刚安生了一年，许是小股倭寇刺探清楚防备的缘故，第二年便是倭寇大举来袭，烧杀抢掳，叶家不得不举家逃难海口镇东城。

就这样颠沛流离的童年中，终于等到了戚继光横空出世，扫平倭患，叶向高才得以迁回叶村。

如此恩德，能不感激？

徐火勃见状，知道这位同乡爱屋及乌，连带着对皇帝整饬漕兵私贸的举措也颇有好感。

加之这本身也是德政，他勉强将皇帝贬损孝宗的不满按下，就事论事问道：「平江伯已经请到旨了？皇帝准备如何施为？」

这话问出，叶向高当即抚掌啧了一声：「这就是奇怪的地方了！」

「我起初也以为平江伯如此上蹿下跳，皇帝此番多半要命他将功折罪，整饬漕标。」

「偏偏————」

说到这里他顿了顿，显然有意卖关子。

徐火勃作为多年好友，下意识就将手中酒壶递了过去。

叶向高接过酒壶小小呷了一口，才发现是烈酒，龇牙咧嘴继续说道：「偏偏领旨整饬漕兵的不是平江伯，而是同行的淮安常盈仓主事，侯世卿！」

「不仅如此，皇帝为了让侯世卿名正言顺，也像余毅中一般，给侯世卿高配了四品官衔，遇缺即补。」

徐火勃闻言，也大为怪异：「侯世卿？」

区区户部主事，怎么会越过平江伯，领了这份差使？

他沉思片刻，揣测道：「或许是平江伯失宠，皇帝为防漕衙敷衍了事，便着常盈仓出面收缴漕衙军产？」

叶向高摇了摇头，整理着思绪。

这也是名门世家的良好习惯，在高中进士前，就要为步入朝堂预热起来，时时不忘揣测朝局。

叶向高组织好了言语，才出言道：「不尽然，若是如此，漕运总督胡执礼刚刚履新，再重新配个漕运总兵，什么事办不了？」

「非要一个区区的户部主事？」

「况且，听刘家叔父说，这厮在奏报之前，特意请皇帝撑走了府衙、兵备道的同僚，此番私下奏对，多半偷偷夺了什么权柄给常盈仓————」

说及此处，他忽然面露恍然，啪地一下，重重拍了一下栏杆：「这厮要连带淮安四税，对军产如法炮制！」

徐火勃被突如其来的动静吓了一跳。

淮安四税————

他心中咂摸了一翻，没想出个所以然来，只得将疑惑的目光钉在叶向高身上。

叶向高这次没卖关子。

他一边整理思绪，一边喃喃自语：「一年前，侯世卿以淮安四税害商扰民，毛遂自荐，调任淮安，将四税从淮安府的手中收归户部，重新整饬。」

「凭此一遭，不仅捞够淮安百姓商贩的声望，王宗沐还亲自上奏，举荐侯世卿。」

徐火勃点了点头，表示知情，既然游学，这些事哪怕不知道，到了淮安也会了解一二。

不过这跟整饬漕运有什么关系。

他仍旧跟不上叶向高的思路，莫名其妙。

叶向高也不必他答话，自顾自继续说道：「说回漕运，贤弟，你说，这军产充公之后，漕兵军饷仍不足额，够不够活命？」

徐火勃皱眉。

这当然是废话，如果够的话，当初孝宗发了疯才给漕兵开私贸的口子？

不就是因为军饷活不下去了，国库又不想出钱，这才让十万漕兵忍耐，自己经商赚钱嘛。

他回忆片刻，渐渐跟上了叶向高的思路：「隆庆年间，时任漕运总督王宗沐就上奏过先帝，说漕衙官兵，原有行粮、月粮、轻赍银、赏钞，其中之三已经名存实亡，只发行粮。」

「而运军行粮，官府每人只给三石六升，却要从正月，一直运到十一月，每日得米算下来才九合。」

「相比之下，漕兵的支出可就太多了，浆洗衣服，薪盐医药，岁时酸饮，皆出其中，不另谋出路，妻儿全都要饿死。」

「如此才使漕兵私贸络绎不绝，前赴后继。」

「若是要禁绝漕兵营商，宝钞且不论，原本名存实亡的月粮、轻赍银，必然要重新发到兵卒的手中。」

月粮、轻赍银可不是小数目。

行粮得运粮出勤才有，一年止给三石六升，月粮就不一样了，旱涝保收，每月按时发放一月粮一石以赡养家小，有赡运田一分或房地一方，免纳税租。

也正因如此，地方官吏每次都会将月粮克扣不发，朝廷问起来，就上奏说旱涝保收影响大头兵积极性，躲役不从。

咱们地方大局为重，思及漕运国计，让漕兵们饿着肚皮抢活干最好，事后再补发一几十年过去，不仅没补发，连月粮本身，连「名存」都快保不住了。

叶向高点了点头：「是啊，只有开正门，吃皇粮，才有底气禁绝私贸。」

别说漕兵了。

京营当初还得由内帑出钱，皇帝亲自坐镇发饷，才有胆子禁军兵卒经商，漕运难道就能例外，不发皇粮自带干粮了？