风势渐大，裹挟着细碎的雪粒，扑打在步道两侧的阶沿上，发出细微的沙沙声。

偌大的步道，只有位极人臣的两人渡步慢行，尽显开阔。

张居正又忍不住捋了捋胡须。

他将不慎捻下来的杂毛放在嘴边，轻轻一吹，轻声道：「君子中庸，我与陛下所见略同。」

「双重领导最好！」

这类奇怪的措辞，显然是皇帝带起来的歪风邪气。

不过意思倒是一听就懂，海瑞略微咂摸了片刻，只觉灵光乍现，若有所悟。

他正待开口。

不远处几道人影从皇极殿方向快步而来，两人落在同僚们最后，自然明白这是来寻自己的，默契停下议论，抬头看去。

「元辅、司宪，咱家奉圣母慈谕，赐二公白金彩段、热酒甜食。」

来人由远及近，赫然是司礼监掌印张宏，与李诚铭一道，正领着一干小太监，四处给文臣外戚发酒食。

单位发福利，那都是人情，张居正与海瑞当即下拜谢恩。

张宏连忙扶住两人：「太后说，天寒地冻，还望诸公将养身体，行礼就免了。」

皇帝不在京城，留守的说难听点就叫孤儿寡母。

两宫对大臣们信重仰赖的态度自然无可挑剔。

张宏朝身后招了招手。

待托着瑶盘的小太监上前一步，他才脸上挂笑，对两位重臣低声解释道：「这是陛下在沛县宰割的香肉。

「，「特意留了四条腿，王都督与定国公分了两条后腿，元辅与司宪分两条前腿。」

皇帝虽然日理万机，但出远门还是不忘寄礼物回来的。

皇后收到的是江南胭脂，两宫则是兴化寺开过光的佛器，勋贵外戚、文武大臣，个个隔三差五都有份。

张居正面上不太吃这一套，轻易便压住了嘴角，拱手行礼。

海瑞倒是受宠若惊，朝南方一丝不苟地遥遥一拜：「陛下隆恩，臣愧受。」

张宏和颜悦色，笑意不减。

待两人行完礼，他才问起正事：「元辅与宪台可有言语托给陛下？」

君臣之间的公事，自然有公文驿递。

张宏显然在问私下的言语，有无寄托。

张居正与海瑞对视一眼，也不知是并未想好，还是当面不好开口。

前者轻咳一声，岔开了话题，好奇道：「快到年节了，内廷还要到南直隶公干？」

也就一个月的功夫就过年了，往南直隶一来一回，可赶不上回来过年。

再说皇帝走之前恨不得把明年的事都安排完，还有什么事这么急？

张宏摇了摇头，并不答话。

一直在旁边没有搭话的李诚铭却是凑了过来，此刻主动把话接了过去：「倒不是内廷。」

「是我跟郑王世子他们，有事面奏陛下。」

张居正忍不住低下头，打量着李诚铭的双腿。

过年往外跑可不是什么好习惯。

皇帝身份在那里摆着也就算了，李太后怎么就忍住没打断自己这侄儿的腿？

海瑞也有些好奇，但他与外戚不熟，更不会突兀追问。

他沉吟片刻，客气道：「我无有什么言语寄托，托我向陛下问安即可。」

比起有的官吏整天在奏疏里说什么下雨了，天气不错，问皇帝饿不饿。

海瑞这种性子，在公事之外，显然是无话可说。

李诚铭又看向张居正。

后者沉默良久，他深吸一口气：「正有一事不便呈于公文，小侯爷万不能传于外人耳中。」

说着便示意李诚铭附耳近前。

众人见首辅这般作态，不由面面相觑。

李诚铭更是忐忑，犹豫着看了看张宏，又看了看张居正，艰难挪到后者跟前。

「替我问陛下————」

张居正俯身在李诚铭耳畔，神情肃然，一字一顿：「孝庙何辜，竟得陛下如此折辱！？」

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