“使君莫急，此乃陛下手谕，您一看便知其中缘由。”

“陛下手谕？”孙桂措瞳孔一缩，连忙上前接过。

他看着信封上盖着的鎏金皇帝玺印，双手都有些颤抖，小心翼翼地拆开火漆，抽出里面的信纸快速浏览。

越看，孙桂措的脸色越震惊，最后竟忍不住失声喊道：“契苾部举族来降？！”

信里写得明明白白。

突厥契苾部首领契苾何力，因欲归附大唐被颉利可汗察觉，遭突厥骑兵追杀，如今正率千余部众逃往灵州。

陛下命百骑在此接应，同时令灵州刺史配合，派兵协助保护契苾部，确保他们安全入城。

孙桂措这才恍然大悟。

难怪风雪这么大，突厥人还会出现，哪里是来攻城的，分明是契苾部的降众，而那狼烟，大概率是误会。

百骑三日前便到灵州，原来是为了接应降部！

他心中的疑惑消了大半，却又生出新的顾虑，对着陈大海问道。

“既然是接应契苾部，那后续是否要派人将契苾何力首领送往长安？若是需要，本官可立刻安排护卫，确保一路安全。”

“不必麻烦使君。”

陈大海拱手回道。

“护送契苾首领前往长安，本就是标下等人此次的任务，高阳县子特意叮嘱，务必亲自接应、亲自护送，绝不能出半分差错。”

他嘴上恭敬，心里却也纳闷。

出发前温禾反复强调，契苾何力是难得的将才，对大唐忠心耿耿，必须确保他的安全。

可一个突厥部落首领，为何能让高阳县子如此看重？

他想不通。

但是这既然是小郎君的命令，便只有无条件的执行。

孙桂措闻言，彻底放下心来。

百骑亲自护送，既省了他的事，也不用担责任，再好不过。

不过他心中不由感叹。

‘传闻高阳县子还不到舞勺之年，竟然有如此谋划。’

‘若是契苾部顺利归降，势必能够让突厥内部其他部族与颉利心生嫌隙。’

‘若是日后有机会，定然要见上这位高阳县子一面，十一岁啊，三娘今年过了正旦好像也十一岁了吧。’

孙桂心中忽然起了一个念头。

他当即拍板：“好！既然是陛下的命令，又是高阳县子特意叮嘱，本官定然全力配合！我这就调五百骑兵随你们出城，再备些粮草和伤药，务必将契苾部安全接回灵州！”

陈大海听到灵州刺史孙桂要调骑兵，连忙躬身补充：“多谢使君！不过无需骑兵，来之前小郎君已备好出行器具，只需调些马匹便可。”

“无需骑兵？”孙桂满脸纳闷，指着外头漫天风雪。

“这般天气，步行出城岂不是更危险？莫说接应契苾部，怕是连路都走不稳。”

“倒也不是步行。”

陈大海一时不知该如何解释，索性侧身道。

“使君随我来，一看便知。”

孙桂带着疑惑，跟着陈大海走出刺史府。刚到门口，便见十几个百骑正围着一堆木质器具忙碌，器具下方是两道狭长木板，上面铺着厚实的木板，还绑着绳索，模样古怪。

“是何物？”

孙桂伸手摸了摸木板，不解地问道。

“这叫雪橇，也叫木马，是高阳县子特意让人打造的。”

一旁的范彪凑上前，语气带着几分得意，仿佛这雪橇是他造的一般。

“在雪地上滑行比马车还快，载着人也稳当，最适合这种大雪天出行。”

孙桂恍然大悟，点头道：“某倒也听说过，突厥都播、弥列、哥饿支三部有类似的东西，不过都是穿在脚上的小木马，哪有这般大的，倒像是没轮子的马车。”

他在灵州多年，常与突厥部落打交道，对草原上的物件也算熟悉，却还是第一次见这么大的雪橇。

“使君若是无异议，便请尽快调兵吧，我等也好早些出发。”

陈大海没再多说，语气带着几分急切。

雪越下越大，若是耽误久了，契苾部怕是会遭遇不测。

孙桂轻咳一声，压下心中的好奇，转身叫来长史，吩咐道：“速调五百步兵，再备五十匹健壮马匹，让士兵带上干粮和伤药，一刻钟后在城门口集结！”

长史领命而去，孙桂看着忙碌的百骑士兵，忍不住问道：“这雪橇真能在雪中行得稳？莫要半路上出了岔子。”

“使君放心！”

陈大海拍了拍雪橇的木板。

“这雪橇底部的木板磨得光滑，再绑上马匹牵引，比骑兵行军还快，而且不会陷进积雪里，保管误不了事。”

一刻钟后，城门口已集结完毕。

五百灵州步兵身披甲胄，手持兵器，整齐地站在雪地里。

五十匹健壮的马匹被牵到雪橇旁，士兵们熟练地将马绳绑在雪橇的牵引杆上。

百骑士兵则将干粮、伤药和武器搬上雪橇，动作麻利。

“开城门！”陈大海翻身上马，对着城门守军高声喊道。

沉重的城门缓缓打开，冷风裹挟着雪沫子灌了进来。

陈大海一挥手，率先驾马冲出城门，身后的雪橇跟着动了起来。

马匹奋力向前，雪橇在雪地上飞速滑行，留下两道清晰的痕迹，竟真的比寻常骑马还稳当。

城墙上的守军看得目瞪口呆，纷纷凑到城垛边张望。

“那是什么东西？在雪上跑得这么快！”

“好像是百骑带来的，叫什么雪橇，听说能在雪地里畅通无阻！”

“还是高阳县子有办法，这么冷的天，有这东西出城，也不用怕陷在雪里了！”

士兵们议论纷纷，眼中满是好奇。

孙桂站在城门旁，看着远去的雪橇队伍，心中暗自感叹。

温禾年纪虽小，却总能想出这些新奇法子，难怪陛下和百骑都如此看重他。

与此同时。

在灵州城外十里左右的草原上，上百座临时搭建起来的营地，正被风雪摧残着。

而在中间的一座小帐篷内。

一个身上披着羊毛毡子，脸上被冻得通红的少年，紧握着双拳，眼中满是恨意。

“颉利，总有一天，我要用你的血，去祭奠我的族人！”

……

大唐长安的正旦之夜，难得今日解除了宵禁。

朱雀大街上华灯璀璨，灯笼连成一片星河，孩童提着纸灯穿梭其间，欢声笑语此起彼伏。

太极殿内更是歌舞升平，丝竹之声不绝于耳，殿外不时绽放的烟花，将夜空染得五彩斑斓，引得宫人阵阵惊呼。

可这般热闹景象，却没能让李世民与温禾提起半分兴致。

半个月前，灵州传来消息。

陈大海已成功接应到契苾何力，可他抵达灵州后便高热不止，昏迷不醒。

此后半个月，灵州再无消息传回，像是断了线的风筝。

“嘉颖啊，莫要太过担心。”

许敬宗端着酒杯走过来，轻声劝慰。