燃烬帝国。

安泽塔大荒原东南部，被称为“铸铁之都”的赫克托城。

凌晨四点，流水线的传送带发出规律的咔嗒声，那些庞大的机器像具啃食钢铁的巨兽，把女工们的呼吸嚼碎成统一节奏。

“二百二十七，二百二十八”

女工艾琳数着第两百三十枚弹壳滑过掌心，指甲缝里嵌着的铜屑在煤气灯下闪着细小的光。

她把开裂的拇指含进嘴里时，尝到了子弹润滑油混着血丝的锈味，她知道自己的手指已经被磨出了血，却还是一刻也不能停止。

“砰！砰！砰！”

在蒸汽锤的轰鸣声里，厂长扯着嗓子吼道：“必须要在天亮前完成上头下达的指标！记住，我们这是在为帝国做贡献！

我们生产的子弹越多，前线的将士们就能夺得越大的土地，燃烬帝国才能朝着陛下的伟大蓝图前进！”

“为了帝国！”

有数位年轻工人举起手来，声音嘶哑地喊道，那一双双疲惫的眼眸中透出难以掩饰的亢奋。

厂长满意地颔首，说道：“很好，保持干净，工厂如战场，你们就是在为帝国而战！”

艾琳也想像那些年轻的工人一样，努力表现自己，得到厂长的赏识。

但艾琳实在是太累了，流水线上的工作已经占据了她的全部心神，让她什么都听不进去，仅能麻木地重复着动作——而更多的工人便是像她这样的。

蒸汽管道在头顶编织出蛛网状的牢笼，凝结水混着机床切削液滴进后颈，把工装领口腌渍出霉斑似的蓝黑色。

每五秒过去，就会就有一颗7.92mm的步枪弹滑入传送带尽头的松木箱，箱盖上用醒目的黑漆刷着「南境特供」的字样。

所谓的南境，指的就是位于安泽塔大荒原以南的广大地域，几乎所有帝国人都知道，南境是流淌着牛奶与蜜的富饶土地，拥有无限的可能。

商人可以在那里大肆倾销，来回倒卖，赚来堆积成山的金币，而军人则可以在那里奋力拼杀，获得军功，成为高高在上的龙血贵族

但很可惜，艾琳只是个家底单薄的女人，没有做生意的财力，也没有前往战场的实力。

数年前，艾琳的丈夫死在了深渊战争中，虽然没有战功，但她也因此得到了一笔丰厚的体恤金，虽然她没有工作，却也能养起两个孩子。

但好景不长，北艾瑟尔的战事愈演愈烈，大批人员、粮食及装备被调往南方，帝国的物价飞速上涨，艾琳的生活也变得愈发窘迫，难以维系。

为了继续供养两个孩子，艾琳选择响应帝国的号召踏入工厂，成为一名光荣的女工，每个月都能得到五个银币的薪水。

“三百零七，三百零八”艾琳默默地数着，注视着那些子弹通过传送带。

她知道，帝国又要发动一场战争了。

身为女工的她尤其能意识到这一点，因为弹药厂中的紧急定单往往就是战争来临的预兆。

身在赫克托城，艾琳总能从报纸、广播中得到来自于前线的捷报，得知帝国陆续占领了北艾瑟尔、盾矮人高原、乌戈大草原。

身为帝国人，她常常会为此挺起胸脯，感到发自内心的骄傲与欣喜，但她也偶尔会感到疑惑——战争何时才能停止？

自从凯修斯陛下率领众位将士前往南方，寻求“阳光下的土地”，一系列的战争就像是安泽塔的北风般，无止无休，似乎永远都不会停下来。

“艾琳，你到底在干什么！竟然让变形的子弹都出现在箱子里了！”

监工严厉的声音从背后传来，打断了艾琳无意间的思索，也令她冷汗直流，连忙回应道。

“抱歉，大人。”

监工捡拾起箱子里的变形子弹，冷声说道：“你不应该对我道歉，而是该对整个工厂道歉，你难道不知道上头要进行军工质检吗？

要不是我提前发现，整个十三厂都会受到处罚，大家的脸上都会蒙羞！”

“对不起”

艾琳挑拣子弹的手指都颤抖起来，显得有些慌乱无措。

监工瞥了她一眼，语气这才变得缓和了些：“行了，认真工作，不要再给我胡思乱想，这次扣你一枚银纳尔的工资.下不为例。”

“是，大人。”

艾琳低垂着头颅，有些麻木无神地回应着。

一个银纳尔的罚款，看似并不多，却需要她辛辛苦苦工作数日才能拿到。

下个月.又要过节衣缩食的日子了。

“狗娘养的传送带又卡住了！“三十七号工位的玛莎突然尖叫，艾琳看着半成品的弹头在传送带接缝处堆积成小山，黄铜色雪崩转眼就埋到玛莎的胶鞋。

监工的皮靴声从铁楼梯上炸响时，所有女工的后颈都再次绷紧了，其上还冒出涔涔的汗水。

“该死的蠢货！”

在监工愤怒的斥骂声下，新来的姑娘索菲亚挨着她坐下，工装裤兜里露出半本禁书，低声说道：“因为机器无法识别哑弹，但饿肚子的女工可以。“

艾琳盯着姑娘手腕上的淤青，没再说话。

“当——”

就在这时，一声洪亮的钟声从远方传来，令流水线上的工人们有种豁然惊醒的感觉，厂房内变得有些嘈杂。

“发生什么事了？”

“是广场上的青铜大钟，它只有在重要的时刻，比如说加冕日、圣诞日才会被敲响！”

“可今天也没节日啊？”

“那恐怕就是有大事要发生了！难道是——”

听着工友们的讨论声，艾琳已经有点猜到了接下来会发生什么，她不由地回想起一些悲伤的往事。

上一次大钟在非节日时期敲响，还是在两年前，那位凯修斯陛下亲自发表演讲，化作庞大的魔法影像出现在城市的上空，向深渊恶魔宣战。

而在那场演讲过后不久，她的丈夫便再没了音讯——直到艾琳得知他葬身于恶魔口中。

对于丈夫的死，艾琳感到有些伤感，但也感到发自内心的骄傲，毕竟她的丈夫是在与恶魔的厮杀中战死的，是为了保护帝国民众而牺牲的英雄。

就在这时，皮靴踏地的清脆脚步声响起，厂长大步走进厂房，拍手说道：“好了，可以停工了！

今天上面有大事要宣布，所有人都放假半天，去城市广场那边集合。”

“太好了!”

“都连续工作十一天了，终于可以休息会儿了！“

听到这个消息，工人们都是喜出望外，艾琳也不例外，自从前些天的那批加急订单出现后，她也很久没休息过了。

直到走出工厂，看到浓烟中的太阳时，艾琳仍有些恍惚，仿佛刚刚从另一个世界走出来似的。

她坐上列车，直奔赫克托城市区，一年多前，她用丈夫留下的抚恤金在城内购置了一套房产，与孩子共同住在那里。

在繁重的工作下，艾琳也很久没有陪孩子们出去了，这次休假正是个好机会。

赫克托城。

市政广场的喷泉池边，艾琳抚摸着胸前丈夫留下的银十字勋章，攥紧她的大儿子小丹尼尔的手。

小丹尼尔望着面前的汹涌人潮，好奇地问道：“妈妈，为什么大家都在这里？”

“因为帝国要宣布一件大事。”

“什么事？”

艾琳温和地笑着：“妈妈也不清楚，不过我猜应该是战争要开始了。”

小丹尼尔低垂着头，小生嗫喏：“既然这样.爸爸是不是又没法回来了，你说过的，他是个大英雄，一直在为了帝国四处征战。”

艾琳轻叹一声，伸手抚摸孩子的头：“是啊，你爸爸现在应该还在备战呢，我们还是不要打扰他了。”

小丹尼尔的声音有些哽咽：“那，那我们什么时候才能见到他？”

“也许是战争结束后，等到爸爸成为了举世闻名的大将军，他就会回来见你了。”

“那战争什么时候会结束？”

艾琳摇了摇头，不忍再看小丹尼尔满是期待的眼神，她神情有些迷离地望向远方：“孩子，我也不清楚.”

也许帝国的战争永远都不会结束——她只知道，自己的丈夫也永远都不会回来了。

“快看！”

“是蒸汽坦克！”

“让开，快点让开，不要在这里挡路！”

她面前的人群突然嘈杂起来，随后像海浪般分开，其中夹杂着城卫军的怒斥声。