他看见一群乌鸦，或者，说得再准确一点，无数只乌鸦——它们密密麻麻地挂满了枯树的枝头，异常沉默，正在暴雨中以超越一切的冰冷目光打量着他们。

与此同时，范克里夫钉上去的那块木板背后开始渗出血液。从干枯龟裂的树皮之中潺潺流出，起初速度较慢，但很快就形成了溪流般的景象。

粘稠的血液没有受到暴雨的影响，不但没有被冲刷，反倒缓慢地覆盖了他们脚下的泥沼，形成了一片猩红的幕布。

卡西多里乌斯盯着那群乌鸦，看着它们黄澄澄的眼眸沉默不语。它们的眼睛仿佛午夜时分刺透薄雾的提灯，每一只都正在——

他深吸一口气，抬枪扣动扳机。范克里夫再次拔出剑，冷冷地打量着乌鸦们。

——摇晃。

这是他们第二次遇见它。

——

“我叫做亚瑟，亚瑟·潘德拉贡。”年轻人笑着说道。

卡西多里乌斯没有说话，只是将谈话的权利移交给了披着黑色斗篷的范克里夫，第一连长将他的面容完全隐没在了兜帽之下，甚至设法让那些灰烬也停止了倒悬。

火光摇曳，木柴劈啪作响。此刻夜幕低垂，他们身处的这片荒野也非常安静。

也就是说，第一连长仍然没有想要进行回答的打算。

卡西多里乌斯叹了口气。

“何故叹气，先生？”年轻人彬彬有礼地询问，他一头耀眼的金发，眼眸翠绿，仿佛绿宝石。“是因为我在深夜的叨扰让您烦忧了吗？实在不好意思，如果真是这样，我会立刻离开。”

“不，没事。”卡西多里乌斯用他学来的语言生硬地开口。“只是我们.不太习惯和其他人相处。”

准确地来说，是不该。末裔在心底默默地补充。

年轻人皱起眉，随后又马上松开，他无奈地苦笑起来：“也的确应该如此，警惕陌生人瞧一瞧那群撒克逊强盗把我们的国家变成了什么模样！啊，对了，您二位是从法兰西来的吗？”

“不是。”范克里夫忽然开口，声音很平静，没有使用呼吸格栅。“是从更遥远的地方。”

“东方？”年轻人瞪大眼睛。“不会吧——那也未免太远了一些，是坐船来的吗？”

“是走来的。”卡西多里乌斯说道。

他已经从范克里夫的态度里察觉到了什么，因此也就稍微放松了些警惕。他已经很久没和第一连长以外的人谈过话了，至少有一百三十年了。上次和他讲话的还是个尖叫着称呼他们为魔鬼的村民

“天呐。”年轻人敬畏地看着他们，丝毫没怀疑他们说谎的可能性。“从东方，一直走到这里？没有使用过马匹吗？”

卡西多里乌斯笑了起来，他拉紧自己的斗篷，然后改变了一下坐姿：“没有，我们基本上只能靠双腿来走。”

“这可真是一件壮举。”年轻人说。“您二位一定是了不起的骑士，正在结伴旅行，试图完成一项伟大的功业？是这样吗？您们一定在路上斩妖除魔，行侠仗义了吧！”

他略显兴奋地凑近卡西多里乌斯，试图得到问题的答案。

末裔原本是想回答的，却又忽然愣住了。他仔细地观察了一下这个年轻人的样貌，那耀眼的金发，翠绿的眼眸

他瞪大眼睛。

“不。”

范克里夫以平静的声音再次开口，这个单词显然是对卡西多里乌斯说的。末裔稍作冷静，然后便扭开头，保持了沉默。

年轻人困惑地看看他，又看看范克里夫。第一连长则低着头，开始缓慢地叙述。

“我们不是什么骑士，也不是在结伴旅行。但我们的确有一件很重要的事要做，至于斩妖除魔，行侠仗义我们的确杀了不少怪物。”

“既然您的确在做正义之事，又为何不能称呼自己为骑士？”年轻人坚持道。“更何况您还如此高大，身穿甲胄。哪怕隔着斗篷我也能感受到它的冰冷与不凡，您一定穿着它经历了无数场战斗。”

“我没做过什么正义的事。”范克里夫说。“但我的确打过很多仗，杀过很多人。”

年轻人变得更加兴奋了，卡西多里乌斯看得出来，他显然还有很多话想说。可是，就在下一秒，他却忽然闭上了双眼，歪斜着向后躺倒，一双从白袍内伸出的苍老双手在此刻托住了他。

那是一个老人，非常老了，白发苍苍，不过没有蓄胡须，下巴光秃秃的，像是被彻底砍伐后的森林。他一声不吭地将年轻人拖离了地面，将他放到了身后柔软的草地上，然后便大步来到了火堆旁。

“我叫梅林。”他自我介绍道，然后缓缓地坐下了，似乎并不讲究什么礼貌。“你们是？”

“范克里夫。”第一连长抬起头来，如是说道。“他是卡西多里乌斯·德尔库纳斯。”

“一位贵族？”

“差不多吧。”范克里夫点点头。“比你见过最大的贵族还要大。”

末裔无言地摇了摇头，以沉默表面了自己的抗议。老人转过头，看向了他。

他的皮肤看上去非常粗糙，但也非常坚韧。卡在白色眉毛与皱纹之间的那双眼睛却在这个瞬间忽然变得严厉了起来，他站起身，朝着卡西多里乌斯走了过来，步伐完全不容拒绝。

末裔不知所措地看着这个老人，一时之间甚至忘了自己身处何处，直到他感受到一种特殊的牵引感。他低下头，看见那老人竟然用手抓住了一块宝石。

不是他挂在脖子上的那一块，还能是哪一块呢？可是，他到底是如何徒手深入他的盔甲，抓出这块宝石的？

卡西多里乌斯没有答案，他根本就没有思考这件事，只是猛地站起身来，抢回了自己的宝石。

他怒视着老人，心中惊怒交加。自称为梅林的老人却非常平静，他仰头看着卡西多里乌斯，伸手抓住他的双手，一把将他拉了下来，力道并不大，却让他根本无法拒绝。

“你们走了多久？”老人问道，语气里听不出什么别的东西。

“告诉他。”范克里夫说。“没什么可隐瞒的。”

卡西多里乌斯既困惑，又震惊扭过头，看向第一连长，恰好看见他缓慢地摘下了自己的头盔。老人则在这个时候伸出手，将他的脸板正了回来。

“伱们走了多久，年轻人？”他再次发问。

卡西多里乌斯透过神经链接得到一个数字。

“三百七十九年。”他紧张地说，甚至咽了口唾沫。

老人沉默地凝视着他，看上去正在思考，而卡西多里乌斯却在这个瞬间听见了一种声音。近似于耳语，或是尖叫。他很难去界定这种声音到底属于哪一边，但他的确听见了它。

而这件事最为重要。

梅林撒开手，以绝对不符合他年龄的迅疾猛地转过了身，然而，在此以前，他的表情就已经彻底变化。

从平静变为了暴怒，骇人的暴怒。卡西多里乌斯可以对帝皇发誓，他从未见过任何人能够拥有如此澄澈的愤怒——但接下来所发生的事，才是真正地让他目瞪口呆。

有金光从地平线远端升起，不是太阳，绝对不是。现在仍然只是午夜，太阳没有办法违反常理地出现在泰拉这黑暗的另一半，但就是有光辉出现。

天空被它照成了鱼肚白，四周的黑暗尽数消弭，于是卡西多里乌斯看见了——事实上，他们都看见了。

它。

蹲踞在黑暗中，四面八方全是它留下的湿漉漉的脚印。那些脚印已经形成了一个圈，将火堆旁彻底包裹。

它已经围着他们走了多久？又在黑暗中饥肠辘辘地等待了多久？它是否有瞪着那黄澄澄的眼睛仔细地观察他们，等待着下一次出现的时机？

卡西多里乌斯不敢再想下去了。

梅林走向它，它仰起头，注视着正在变得越来越高大的他。

“这不是结局。”怪物口齿清晰地说。“你无法在这个节点杀死我，受诅咒者，你甚至无法在今夜过后记起这件事，你必须忘记这一切，否则这个未来就不会成立。”

‘梅林’冷酷地抬起手，天边辉光立即降落，回应了他的召唤，一抹狂暴的金色闪电出现在他手中。

他将它的胸膛彻底贯穿，它在尖叫中化成灰烬。

卡西多里乌斯跪倒在地。

“帝”他艰难地吐出半个字。

梅林转过身来，已经不再苍老的脸上仍然是一片平静。

“我不是你所熟悉的那个人。”他如是说道。“我尚未经历此后的上千次背叛，尚未心灰意冷，远走隐居。”

“可您——”

“——站起身来，卡西多里乌斯·德尔库纳斯！”如雷鸣般的声音忽然降临，那人的眼中亮起两点金光，毫不留情地呵斥起了他。“无需跪拜，跪拜无用！虔诚和祈祷不能对你要做的事起到半点帮助！”

“他会知道的。”范克里夫在一旁如是说道。他夹着头盔，缓缓地站了起来。“他会学到这件事的，或早或晚。”

“那你呢？”那人看向他，言语仍然毫不留情。“你又是为何要将自己弄成这幅愚蠢的模样？你还能这样继续忍受折磨多久？”

“那取决于我还需要忍受多久。”范克里夫毫不在意地回答。“至于您您已经看过德尔库纳斯的记忆了吗？”

“当然。”他威严地颔首，面貌再次变化，又回到了梅林的模样。“所有的一切我都已经知晓，但我很快便要彻底忘记这些事——你有问题问我，对不对？”

“是的，大人。”第一连长轻声细语地说。“我想知道，那个东西到底是什么？”

“你不是已经有答案了吗？”未来的君主，此刻的老人如是说道。“难道寻常恶魔可以做到它所做的那些事吗？它在无尽的历史和过去中追寻着你们的痕迹，这是一场注定要持续数万年的狩猎。”

“在这场狩猎被完成以前，它无法被杀死，无法被驱离，无法被封印.你还需要杀死它数百万次，范克里夫。”

“我很擅长杀戮。”

“是的，你的确如此，我看见了你的人生。但它会进化。”老人严厉地说。“你们走的越久，它就越强。你们收集到的东西越多，它的形体就越庞大。”