绞车弩的凿子箭如骤雨落下，后方的杨行愍追了上来。

“不必管他们，撤往潮州！”

王重任不想葬身海上，更不想被俘，他只能不断下令向南撤退，而杨行愍见他一意孤行撤退，也不由气骂道：

“如此怯懦之徒，高骈竟然舍得将四万兵马交给他！”

虽然气恼，但杨行愍并未从容放走王重任，而是继续率军追杀他。

他知道王重任不善水战，且手中战船不多，因此他便不断追击，期间时不时招降掉队的那些战船。

整场海战所用时间并不长，不过半个多时辰，王重任便抛下了他的大军，带着不足百艘战船突围而去，留下了大量船只和兵卒。

这些船只和船上的兵卒没有任何犹豫，只是在见到王重任的坐船渐行渐远，得知自己被抛弃后便果断投降。

杨行愍留下钱镠和李播、李神福打扫战场，自己则趁势继续追击。

双方从泉州纠缠到了漳州，继而南下再到潮州，等王重任如丧家之犬般带着战船逃入潮州港后，杨行愍才不甘心的游弋几圈后指挥撤军离去。

“节帅小心！”

王重任双脚重新踩上地面时，多日没能好好休息的他，只觉得双腿一软，好在左右将其搀扶住。

他忍不住回头看去，但见出征时数百艘船只，此刻只剩下不足六十艘。

那些正在下船的将士，宛若惊弓之鸟般，每个人都面带恐惧，还未从刚才的追杀中走出。

王重任的情况，很快便被潮州刺史陈尧奏表送往了广州，再经广州送抵了韶州前线。

“放！”

“轰隆隆！！”

韶州阴沉的天色下，城外的汉军此刻正在用火炮不断攻打曲江城。

城内的南唐军队不断驱使着百姓在炮击过后抢修城墙，不断缝缝补补的来渡过难关。

耳边的炮击声已经落下，但眼前的奏表却还未看完。

【是役，我军阵没、失踪二万二千六百五十七人，丧船二百五十七艘……】

面对三万兵马几乎全军覆没，高骈只是深呼吸几下平复了心情，末了才评价道：

“只要王郎还活着，此间情况不算什么。”

“这些江西兵卒的家乡都被叛军攻占，哪怕带回岭南也不会心悦臣服，阵没也好。”

高骈说着这些安慰自己的话，如果可以，他又怎么可能舍得三万多兵马和三百多艘船的钱粮？

可事情已经发生，一味苛责王重任并不能改变结局，倒不如好好安抚他，让他帮自己守住潮州。

“敕令，以王重任为潮州刺史，率军坚守潮州，打造战船。”

“是！”

高骈好似无事发生般的敕令下去，高钦则是担忧的作揖应下，随后说道：

“曲江城被连攻多日，叛军似乎在等待什么，我军还要与之僵持下去吗？”

自高骈抵达韶州已经过去十八日，十八日时间里，江西、江东、两浙、黔中、福建尽数丢失。

如今的他，手里只剩下一个岭南道，而汉军则是在收复各州后开始朝着岭南逼近。

眼下是腊月三十的除夕夜，今日结束过后便是天复二年（乾符四年）。

他已经用尽了手段，可双方实力差距着实太大，他高骈有意做王导，可刘继隆却让他成了南陈的江总、萧摩柯。

“天意弄人……”

高骈心底自嘲起来，片刻后才勉强振作看向高钦：“我军还有多少兵马钱粮？”

见他询问，高钦面露囧色，在他目光下艰难道：

“我军眼下兵马算上安南则近十万，若是除去安南则只有八万余兵马。”

“后方粮草只够维持大军四个月所需，可收获早稻却要等到五月末。”

“此外，库中金银钱帛不足十七万贯，勉强够发半年军饷，但半年后……”

高钦不知道该怎么说，高骈听后却缓了一口气，只要不是现在短缺钱粮便可。

“此事吾知道了，汝告诉诸州，严防死守即可，耗到入夏后，叛军主力必然后撤，我军压力骤减。”

“是……”

见自家阿耶这么说，高钦便不再多说其他，只是恭敬行礼，作揖离开了此处衙门。

在他走后不久，城外的炮声再度响起，高骈只觉得思绪杂乱，浑然没有了此前的锐气和心气。

他自然清楚眼下他还有兵马，可以与刘继隆谈判后，为自己争取更多投降后的待遇。

只是他自己也不知道，自己到底是在坚持什么，总之他不想这样投降刘继隆。

在他沉思之余，随着时间推移，新年的爆竹声开始在长江以北的地界作响，新的一年也如期而至。

“噼里啪啦……”

火盆里，看着被大火烧得噼啪作响的爆竹，刘继隆缓缓放下了手中的奏表。

“挈彪收复江南，眼下将北兵留驻江南，率四万江淮兵进驻福建。”

“陈瑛率北兵驻江西，王式率四万江淮兵南下虔州，逼近韶州。”

“曹茂和陈靖崇那边调四万北兵撤回江北，以原山南东道兵马和四万江淮兵为主，集兵十万继续攻打岭南。”

“王建所率三万的东川兵马应该能适应岭西的气候，让他继续带兵攻打岭西，若是军队因当地气候而出现伤病则从曹茂、陈靖崇处抽调兵马。”

眼下已经是乾符四年，刘继隆也开始要安排大军交替向南攻打了。

再过一个月，岭南的气温就会开始回升，只有江淮和巴蜀的兵卒能稍微适应，军中的北兵是肯定适应不了的。

提前将他们撤回，也是为了保护他们，不然以如今的手段，恐怕难以将其挽救。

这么想着，刘继隆目光又看向了正在写起居注和敕令的敬翔：“朝廷那边，征募了多少蜀中官吏？”

“一千二百四十六名官员，五千六百二十四名吏员。”

敬翔不假思索的报出，随后说道：“以开元旧制，长江以南有七十九个正州，四百五十个正县。”

“除去黔中道和剑南道，另有九十二个羁縻州。”

“这些羁縻州的刺史、都督由各地部落首领世袭，户籍不入户部。”

敬翔自招降张吉归来后，并未提及自己的功劳和擢升，而是继续做着起居郎的事情。

为了应对刘继隆的询问，他早就将关于江南的各种制度典籍牢记于心，只要刘继隆询问，他便能脱口而出。

机会是留给有准备人的，而敬翔无疑就是这种人。

“这点官吏，想要掌握整个江南还是不够。”

“往后三年，东川能选出多少官吏？”

刘继隆继续询问，敬翔则是大致推算道：“吏员约在万五左右，官员则是得看各地选材情况，约莫不会超过四千之数。”

见他这么说，刘继隆便知道自己还需要稳住江南世家豪强最少三年时间，三年后他才有资格对江南世家豪强动手。

只是三年时间太久，自己不可能三年不回洛阳，因此他就只能想别的办法来解决这件事了。

想到这里，他深吸口气道：“若是将已经适应了江淮的官吏调往江南，将东川的官吏调往湖南、江西、福建和岭南，情况又如何？”

敬翔听后，脑中思绪万千，不多时便作揖道：“若是如此，起码能掌控大半，只需要等今年岁末从东川官学继续征募官吏，就能将这些湿热地方彻底掌握在朝廷手中。”

“不过……”敬翔迟疑片刻，刘继隆侧目看向他，眼神鼓励着他说出口。

见刘继隆鼓励，他这才说道：“殿下所想的自然对百姓有益，但人心不古，臣担心……”

敬翔知道刘继隆想要推翻世家豪强主宰的世道，让平民成批次的走上历史舞台。

可这些平民登上历史舞台后，又有几个人能保持初心？

“想说什么就说，不必如此。”

刘继隆继续鼓励着他，他很看好敬翔，而敬翔也没有让他失望，迟疑着说道：

“臣阅览史书，诸如上古之酋领、先秦之贵族、两汉之豪强，南北之门阀，如今之世族……”

“这些人的祖辈，也不过是国人出身，只是阴差阳错的立下功劳，才慢慢成为了当时的贵族。”