“劳驾……”一个女人的声音从门外传来。

“那个佣人来了吧，真是挺早的。”

金鱼眼的眼睛里闪出了光，老管家故意舒展了一下筋骨如同早上刚刚睁开眼睛。

“大概是吧。”他冷冷地说。

金鱼眼在前，戴斯跟在后面，走了进来，她扫了一下老管家，又把头转向了在被子上坐着的丽音。

“我是王族商店的人介绍来的，我叫戴斯，以前没有照看病人的经验，虽然开始会有点不大习惯，但是我一定会竭尽全力，如果有做得不好的地方，还请多多包涵。”说着话，她走到了正在吃饭的丽音面前。

“夫人，您现在的身体感觉怎么样？有没有比昨天好点？来，我给您再盛一碗吧？”她看到丽音碗中的稀饭快没有了，端起盆，准备给她添饭。

“想必你对我的情况多少也了解一些，知道我并不是什么夫人，所以你就称呼我‘病人’吧。”

丽音那硬生生的语气，弄得戴斯没有办法对答。

“您本来就是卧病在床的病人了，如果我再整天那样喊的话，会不吉利的。您自立门户地过着自己的生活，而且马上又要生孩子了，怎么能说不是夫人呢？所以就让我这样称呼您吧，‘夫人’二字叫起来也顺口，还请您谅解。”

她的这番话不仅没有泄漏出半点天机，而且还头头是道，让人不得不听从。

“对照顾病人我有很多事情都不懂，还请您多多指教。听说您昨天就在这里悉心照顾夫人，待人很亲切……”她故意讨好着。

“你，今年多大了？”香烟店的金鱼眼问。

“噢，四十多岁了。”戴斯回答得比较含糊。

“听大管家说你在旅馆做事，是什么旅馆？”她似乎要打破沙锅问到底。

“啊，在京都岚山的烹调旅馆，身体状况总是不太好，一天到晚努力地招待客人，还总是出现差错……”

戴斯故意用放荡的口气说话，从而让她们确信自己是旅馆的女佣人。

“像你这样的女佣人，在照顾病人方面，肯定会面面俱到。”香烟店的金鱼眼低着头夸赞着，“何况，又是王族家的大管家给推荐过来的，绝对不会有错的。”说着，向老管家看了一眼。

“噢，原来您就是王族商店的大管家呀！不知道是您，恕我失礼！多亏了您给我介绍这份工作，实在感谢。我有做得不周到的地方，还希望您多加关照。”

金鱼眼给她使了一个眼色，她才仿佛从梦中惊醒一般向老管家客气地说着，而且是那么的郑重其事。老管家则好像有点不耐烦，皱了下眉毛，如同陌生人一样看了看她。说：

“你就是那个叫戴斯的，对吧……你曾经在旅馆做事，所要干的也就是那些固定的工作，现在不同了，是照料病人，必须要加倍细心，保证病人有个良好的饮食起居，从而生个健康的孩子。”老管家表面上是说给戴斯听，实际上是在讨好丽音。

“是，您说的我都记住了。正是为了能够让夫人的病快点好起来，有个健康的宝宝出世，所以才会让我来帮忙照料。”她和他配合得天衣无缝。说完，又转向香烟店的金鱼眼，“那么，你快点教我应该怎么做吧，先从厨房开始学起。”说着，她打开带来的那个包裹，取出围裙以最快的速度围在身上。

“你的手脚可真够麻利的啊！好，现在我就教你如何做。”

香烟店的金鱼眼就像收了一个徒弟似的，笑得合不上嘴了，站起身带她走进厨房。

老管家见她们走后，便问正在吃饭的丽音：

“你觉得如何？这个女佣人……”

丽音没有说话，眼睛又望向了院子，看不出是听见了还是没听见。她那张苍白的脸上依然没有显露出任何表情，只有两只手在机械地动来动去。整个人都像疆硬住了，死一般的沉静，看到她这个样子，老管家不好再重复一遍，调整了一下自己那皱纹交错的脸，说：

“看上去你对她好像不太满意，主要是时间太仓促了，保姆工会那里又没有多余的人员。此人在年龄段上比较合适，在人情世故上也很会说话办事，况且是经过熟人介绍的，对她的底细也算清楚，只能说是不错了。再者说，王族家的那三位小姐，刚看完了山林，在遗产分配问题上又争来夺去的，我也没有时间过来照看你，只好委屈你暂时忍一忍。”

“本家那里有那么多而且复杂的事情等着你去办，现在还要为了我的事而操劳，实在不敢当。”

说完，她把视线转移到了老管家的脸上，直盯着他，但对戴斯的看法只字未提。

“你不要这样说，这些本来就是我应该做的。”老管家慌忙将自己的视线转走，“还有别的事情要办吗？我得去商店了。请允许我先走一步。如果有什么状况的话，就让那个女佣打店里的电话，我告诉她电话号码。”

说完，老管家慢慢地站起身，走出了卧室，他没有跟正在厨房里忙碌的两个女人打招呼，就直接离开了丽音的家。

坐上从神木开往阿倍野的电车后，那种疲倦的睡意袭击着老管家，深深地打了一个呵欠，他两眼巡视着车里的情况。

上午十点刚过，车上的乘客松松散散的没有几个，那些空着的座位显得有些破旧不堪，但是落上去的那层灰尘却清晰可见。

老管家转过头去，望向窗外，让迎面吹来的风将一脸的困乏吹走，他发出一声叹息，因为终于把戴斯安排到了丽音的身边，所以放心了。

但是刚才丽音对戴斯那不易接近的冷漠和不发表任何看法的态度，不禁使他又担心起来。

不过，回过头来又一想，戴斯聪明机灵，无论遇到什么事情都可以随机应变，在丽音家里也不成问题了。

总的来说，丽音身边有戴斯在，那就是老管家达到最终目的最坚实的基础。

丽音怀孕已经成了大事，现在又突然得了重病，老管家心中生出一种预感——有一件什么事情正在无形当中酝酿着，早晚有一天会从丽音身上爆发出来。

老管家从阿倍野桥下了车，走进地铁，换上开往梅田的地铁列车。车厢里的乘客也是寥寥无几，同电车上一样稀少。当快要到达本町的时候，里面的人一下子多了起来，从外表看很像是做纤维生意的人。本町站到了，老管家下了车，迈着平日里匆忙的步伐，眼睛看着前方，穿过人与车之间的缝隙，朝王族商店奔去。

走进商店，老管家先瞥了一眼账房里面。

账房里的一切都和平时没什么两样，店主的座位前是管家，管家的座位前是算账的店员，一层层地扩展开来，这样就形成了一个扇形。店员们一手持发票，一手“劈里啪啦”地打着算盘，个个都在紧张忙碌着。处在中间的那个位置，有时候坐着的是老管家，有时候坐着的是良吉。现在，当然是良吉，他正在看管着账房里面的各种大小事情。

店里，客人以及从外地来的商品批发商，正在和店员们你一句我一句高声谈论着物品的价钱，一派生龙活虎的景象。老管家没有破坏这个气氛，轻轻地从他们身后穿过去，来到了账房。良吉一看来人是老管家，便生气地指责说：

“老管家先生，你来得也太晚了点吧？从昨天晚上开始，家里人就认为你肯定会来的，现在所有的人都在等着你。”

“因为，昨晚遇到了点别的事情。”他简单地应付了一句，随后问：

“三位小姐呢，她们现在在哪儿？”

“寺庙里来人了，所以现在她们都在客厅里呢。”

“寺庙……”老管家显然不知道是怎么一回事。

“是啊，今天是我岳母的忌日，我刚才拜过了。”

“哎呀，我都糊涂死了……”

每个月的二十日，是苏她们的母亲去世的纪念日，每当到了这一天，家里都会请寺庙里的住持过来念经，时间安排在上午，分家出去的姨母芳子也会过来祭拜一下。老管家一心想着如何很好的处理丽音那边的情况，竟把今天这么重要的日子忘了个精光。他咂了下舌头，立刻冲出账房，沿着走廊急匆匆地赶过去。客厅里传来寺庙的住持和姨母芳子的谈话，看样子，经文已经念完了。

“我是老管家，来得真是太晚了……”他站在玻璃门外向里面打着招呼。

“进来吧。”

听声音是芳子在说话。老管家推开门，走了进来。经文果然念完了，坐在芳子对面，也就是佛坛前面的住持已经脱去了袈裟，此时正在喝茶。老管家朝着住持跪了下去。

“您一大早特意赶过来给夫人念经，而我却这么晚才到，真是失礼得很。”

他为自己的迟到表示了歉意。住持那光秃秃的脑袋泛着光亮。

“哪里哪里，大管家每次都如此客气，店里有你在，简直什么都不用人担心啊！”他对老管家每天辛勤的劳作深表赞扬。

“不敢当，承蒙住持您的大力夸奖，倒让我有些不好意思了。不过，我老管家只要还能够走得动路，就一定会尽心尽力为商店做好每一件事。”说完，他端正了一下姿势。

“你有这样的想法，已故的老店主及其夫人，也都会安心成佛的。”