潇湘馆里，众姑娘围着薛姨妈、黛玉二人说笑。

宝钗见一人静静守着熏炉，也不与她们去热闹。宝丫头怕她在这着了冷落，含笑过去到她跟前坐下，笑道：“这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了?”

岫烟见问，低头不答。

宝钗便知道又有了原故, 因又笑道：“必定是这个月的月钱又没得，大嫂子与三丫头才接手，偏是有计算不全的。”

岫烟摇头，岂是三姑娘与珠大嫂子的问题。

“月钱正日子里给了。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。”

宝钗心思通明，问道：“身边还有几处用量？”

邢岫烟解释道：“姐姐想：二姐姐是个老实人，也不大留心。我使她的东西，她虽不说什么，可二姐姐那些丫头妈妈，哪一个是省事的？哪一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤她们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给她们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又去了一两，前日我悄悄的把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。”

宝钗瞧着那边角落里看热闹的迎春，这姊妹性子软，偏还被房里的丫头婆子给拿捏了。

她笑道：“西边尖嘴啄主子东西的是得治一番。现在凤丫头在拜痘疹娘娘，不好请她出心出计。你这般也托不得，迟早冻出病来。待会等莺儿回来了, 让她去蘅芜苑拿几件袄子过来。”

宝钗见岫烟正要拒绝, 连忙携着她冰冷的手儿，道：“我还能给妹子送换下的旧衣裳不成？那些衣裳全是金陵送来的, 偏她们忘了我身材, 一件也穿不进。倒瞧得妹妹身材穿正好，妹妹莫要嫌弃才是。”

说来。薛姨妈还曾与宝钗提过，如今薛蟠年纪不小，又不知在外闹出名堂没。眼见岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是個钗荆裙布的女儿，便欲说给薛蟠为妻。

宝钗也瞧岫烟秉性淳朴，自是挑不出毛病的。

奈何薛蟠素昔行止浮奢，又恐遭塌了人家女儿。

所以，这会又想起住院里的薛蝌兄弟来，倒想给薛蝌兄弟谋一桩好媒。

岫烟脑海里却琢磨宝钗的话，反复斟酌下便也欣然接受了宝钗的好意。轻轻道了一声谢，嘴里亲密唤着：“好姐姐。”

又暗暗打量了宝钗上下身材，真真的富贵。

薛宝钗倒浑不见外，携着岫烟便往人群热闹里去，只管姊姊妹妹的一通联络。

害得大病初愈的黛玉不免多看岫烟几眼，还以为宝姐姐在帮着贾家打邢姑娘的主意了。

岫烟本是雅重之人，偏家道贫寒, 家中父母又是酒糟透顶的人儿。在这等场合里，难免比先时拘泥了些, 虽互称了姊姊妹妹倒也插不上两句话来。

宝钗查得, 又帮薛蝌打她主意，引着众人同岫烟一边说笑取闹。

这般举动，倒让邢岫烟好生感动。不免多瞧得宝钗几眼，也觉亲密可爱，更与别人不同。

也不怪岫烟如此想法。

此间里，宝琴、黛玉二人是天生的主角儿，偏有薛姨妈这样长辈，也更偏爱得琴黛二人。湘云天性好热闹，到底却年纪尚小。三姑娘探春倒也热心，却也只管得自己事情。

二姐姐迎春则是个开不出口的，明明是府里的嫡女姐儿，竟也同她这穷亲戚一般的缩在边角上。

四姑娘惜春是个喜静的，晚上根本就没到潇湘馆来。

李家的姊妹李绮、李纹二人也是客人，倒有珠大奶奶李氏照料，在这府里倒也过得自在如意。便是她们家老娘也受老太太的喜。

且说几人喝闹一阵，众人脸上个个绯红。

是时，外边丫鬟打帘。

“小蓉大爷来了。”

薛姨妈瞧了黛玉一眼，欢喜道：“快请他进来。”

房里众女互瞧模样，却不知该不该避。

湘云拿着宝钗打趣：“咱们倒不必避什么，往日里也见过几面。倒是咱们宝姐姐该避嫌了，这会可不能冲了脸。”

宝钗红脸哼道：“迟早有你一天。”

湘云素来直口，闹笑道：“等我那一日，自是与姐姐不同。咱们姊妹里连辈分也计算不清了。”

众女皆笑。

独黛玉冷眼旁观，才让众人惊醒这里还坐着一个怨种了。

一时，纷纷止了笑声。

薛姨妈打圆场道：“各论各的，蓉哥儿管你们叫姑姑，你们互称姊妹。”

“……”

蓉哥儿进了房中，见着众女娇艳各不同，也不免略显拘束起来。

好在潇湘馆里热闹也到散的时候，探春、迎春、岫烟等人各回园子里的住处，宝钗、湘云亦同行。只宝琴一人领着丫头往西边老太太院子去。

宝钗倒也没忘了给岫烟拿袄子，回了蘅芜苑里便差莺儿捧着往紫菱洲送去。

倒是蓉大爷与薛姨妈说了话，才见外边人儿全走了。又见紫鹃使眼色，想起薛姨妈说的来，只好往黛玉房中去。

“我到底比不得宝丫头俊俏，又不如凤丫头心思灵巧。哪里会得人家惦记。”

“咳咳……”

“你也犯咳嗽了？我还剩着的药，自个熬着吃去。”

“林姑姑。”蓉哥儿轻唤一声。

倚靠床头的黛玉绯红色的脸上猛然一喜，又念着他行径，不免哼出声来。转过背去，自顾自说道：“你来做什么？我心里自是明白没有别的姊妹有趣，终究蓉哥儿心里没有我罢。”

这妮子……

蓉哥儿被这一句话说得不知该怎么回了。饶是江湖好手，面对黛玉时竟也有无处使力的感觉。

终究是功力不到家啊。

黛玉却没听得他声音，转身过来继续道：“瞧瞧，不过抱怨几句，你连话也不愿和我说了。往日里还说将人放在心上，也不过是一时闲趣敷衍罢。”

小妮子的记忆是真的好。

几年前说过的话，现在还记着。

蓉哥儿款款过去，行到床边蹲下。讪讪问道：“姑姑咳嗽好全了？”

完全是没话找话，实在不知道说什么了。

能够把蓉大爷这样的老手逼到这步田地，也只能是黛玉了。

“倒巴不得好不全乎。”黛玉闷闷哼一声。

蓉哥儿静蹲了一会，也琢磨着自己与黛玉的事情。看着她耍小性子，竟忍不住笑了起来。其实身边若有一个这样的人，也挺好。

至少生活会更加的多姿多彩。

如今他也瞧出来了，随着官职的晋升，又因为远去漠北送嫁的事情。不论凤姐、可卿、宝钗等人行为举止似乎都有了不少改变，都像是在特意顺着他。

独黛玉依旧如常。

还是如以往一样，该阴阳怪气的时候绝对不会少。

蓉哥儿轻声道：“东边的院子早打扫了干净，其他陈设也完备。姑姑偶尔过去热闹，倒也省下一日两头跑。又有宝钗凤姐儿她们在，姑姑过去了也不会无趣。”

说了这话，果真瞧得黛玉眼睛忍不住眨一下，泛出特别光芒来。

却听黛玉道：“你们东边有什么好去的，才不往那边挤。”

口是心非的女人。

不，女孩儿。

蓉哥儿轻轻笑道：“姑姑可有什么特别吩咐要置办的，好让府里提前置办了。也省得姑姑入住时哪里不顺心。”

黛玉思忖片刻，顿将刚才自己说的忘了干净。蹙眉道：“无非诗词典籍，笔墨纸砚，再办一个作画的房间。”

蓉哥儿问：“还有什么？”

“还有……”黛玉愣神片刻，却也想不起别的来，眼睛直勾勾盯着蓉哥儿。

蓉哥儿摸了摸鼻子，气氛有些尴尬。讪讪回道：“都会置办好的，姑姑若还想起别的，这几日可让紫鹃姑娘找瑞珠、宝珠她们说去。”

黛玉内里欣喜，却也有那么点不痛快，感觉像是自己上赶着要去一样。

其中心思也无处诉说。

只是越瞧蓉哥儿脸蛋，她自己的脸却愈红。

……

这日，东府大喜，好个热闹。

其中两府的太太们自也神情各异，各自心思复杂至极。